創業初期，華為人為了籌集更多的發展資金，拿的工資都不高，他們還經常加班，但公司很少發加班費。很多華為高層，一直到1999年還都居住在深圳郊區的農民房內。為了理想，他們對此無怨無悔。在這種拚搏精神的帶動下，華為取得了高速發展，年銷售額增長幅度超過100%。1996年，華為產值達25億元；1997年，華為產值達50億~60億元，員工則達到了3100人，其中40%從事開發與研究，35%從事市場銷售和技術支持，12%從事行政管理，13%從事生產製造；1999年華為公司發展到5000多人。下麵的話就是任正非在這個背景下說的：
艱苦奮鬥是華為文化的魂，是華為文化的主旋律，我們任何時候都不能因為外界的誤解或質疑動搖我們的奮鬥文化；我們任何時候都不能因為華為的發展壯大而丟掉了我們的根本——艱苦奮鬥。
在電子信息產業，要麽領先，要麽滅亡，沒有第三條路可走。華為由於熱愛走上了這條路。當我們走上這條路，沒有退路時，我們付出了高昂的代價，我們的高層領導為此犧牲了健康，後來的人也仍不斷在消磨自己的生命，目的是為了達到業界最佳。沙特阿拉伯商務大臣來參觀時，發現我們辦公室櫃子上都是床墊，然後把他的所有隨員都帶進去聽我們解釋這床墊是幹什麽用的，他認為一個國家要富裕起來就要有奮鬥精神。奮鬥需一代一代堅持不懈。我們要強調員工的敬業精神，選拔和培養全心全意高度投入工作的員工，實行正向激勵推動。基於公司處於的不利因素，激發員工拚命努力的熱情。知識、管理、奮鬥精神是華為創造財富的重要資源。我們在評價幹部時，常常用的一句話就是，此人肯投入，工作賣力，有培養前途。隻有全心全意投入工作的員工，才能成為優良的幹部。我們常常把這些人，放到最艱苦的地方、最困難的地方，甚至對公司最不利的地方，讓他們快快成熟起來。