在有關人生的忠告中，最富哲理、最耐人尋味的部分通常不是教人如何做“加法”——追求盡可能多的財富、權力、成功和欲望的滿足，而是教人如何做“減法”——過極簡的生活。
大哲學家培根就曾告誡那些權力欲過盛者，說他們是君主、榮譽和事業的“三重意義的奴仆”，連人身自由都沒有。19世紀的英國學者切斯特頓亦稱“過分的享受反而無法享受”，明智的選擇應是“同時享受一些極簡的東西”。
約翰·斯加利（John Sculley）在擔任蘋果公司總裁時，在一次演講中講了一個非常獨到、精彩的見解：“我們在工業時代唯一學會的，就是去製造越來越多的複雜。但是，我想現在越來越多的人開始去學習怎樣實現極簡，而不是複雜。”極簡是複雜的終極形態。
20世紀80年代，日本推出燒煮和加熱合一的微波爐，按鈕有十幾個之多。雖可烹飪菜肴200多種，但還是遭遇冷落。看到這種情況，廠家順應了消費者的“有效需求”，大膽革新，把按鈕減到簡單的幾個，最終受到了消費者歡迎。
對大多數消費者來說，很多產品的一些附加功能甚至包裝都是過剩的。現在許多小皮包、文件包都設計了密碼鎖，看起來很高級，用起來卻給人增加了很多煩惱。隻要稍不小心，輕輕一碰，密碼就會活動，例如“8”變成“9”或“2”。由於密碼不對，好多皮包鎖上後就打不開，需要用改錐撬。
在實際生活中，類似這種華而不實、徒勞無益的產品還有很多，設計者、製造者和經營者以為這樣可以招徠顧客，多賺些錢，其實恰恰相反，一旦客戶覺得附件的功能增加了其使用難度，就會放棄使用產品。
有鑒於此，生產經營者應從方便消費者使用的角度出發，在設計產品時多使用“減法”。大名鼎鼎的美國實業家愛克爾就是靠運用“減法”起家的。