戰神漢尼拔曾經說過：“人體可以抵禦外來疾病的侵襲，卻難以擺脫內髒器官病變帶來的折磨。國家也一樣，無論是多麽強大的國家，都不可能一直國泰民安，即便沒有外敵，也會受到內部敵人的侵襲。”羅馬這個越來越強大的國家，現在也麵臨著這樣的困境。
羅馬通過3次布匿戰爭、4次馬其頓戰爭，成為地中海世界的霸主；又通過敘利亞戰爭和外交手段控製了亞洲西部的部分地區，將領土範圍擴大到了亞、非、歐3個大洲。隨著領地的急劇擴張，羅馬的經濟飛速發展，財富滾滾而來。
但與此同時，財富分配不均的現象也越來越嚴重。羅馬城裏的財物堆積如山，貴族們“近水樓台先得月”，把其中一些放進了自家的箱子，然後拿出一部分，購買剛剛劃入羅馬版圖的土地以及來自馬其頓和迦太基等地的奴隸，變得更加富有。
而當土地集中到了暴富者手中，由新奴隸負責耕種的大莊園在羅馬遍地開花時，成千上萬依賴農耕為生的平民卻成了無業遊民，社會矛盾日益激烈。與此同時，羅馬國內的階級矛盾也愈演愈烈，終於在公元前133年爆發了內戰。
一年到頭都彎著腰在莊園裏“義務”勞動的奴隸們，也想改變動不動就被鞭子抽打的命運，奴隸起義率先在西西裏島爆發。
上述這些因素，促使豪門出身的提比略·格拉古下定了進行土地改革的決心。
提比略是羅馬一個“含著銀湯匙出生”的貴族。他的父親曾經兩度出任執政官，他的母親是西庇阿之女。父親英年早逝後，母親拒絕了埃及法老托勒密八世的求婚，悉心撫養提比略姐弟三人，並聘請了有名的希臘學者來教導他們。提比略自幼就接觸希臘文化，深受希臘的民主政治和公民平等思想的影響，而且善於演講。
成年之後，提比略投身行伍，參加了對迦太基人的戰役和對西班牙的殖民戰爭，但是奉行和平主義。戰後，他到處體察民情，發現羅馬在不斷擴大疆域的同時，對士兵的需求量也大幅增加，尤其缺乏駐守各個行省的兵力。