公元741年6月，利奧三世去世，皇位由他的兒子君士坦丁五世繼承。君士坦丁五世生於公元718年，他在受洗時弄髒了聖水，因此有了“臭蟲”這個外號。他繼承了先皇的遺誌，重整軍製，努力抗擊威脅拜占庭帝國的外敵，並於公元751年擊敗阿拉伯人，收複了小亞細亞和敘利亞的部分地區。經過他和他父親兩代人的努力，拜占庭帝國的國力迅速恢複。
除此之外，君士坦丁五世還采取了更加激烈的手段來對付修道士，使破壞聖像運動達到了高峰。他這麽做既是出於整體利益考慮，也有個人原因。
公元742年，為了抵禦外敵，君士坦丁五世率軍進攻阿拉伯人，沒想到在途經小亞細亞時，他的姐夫兼近衛軍首領阿爾塔瓦茲德竟然襲擊了他，並且率軍進入君士坦丁堡，宣布停止破壞聖像運動，得到了大教主和攝政王的擁護，成功篡位。幸虧有小亞細亞軍區以及那些擁護破壞聖像運動的人的支持，他才奪回了皇位。隨後，他就開始清理幫助阿爾塔瓦茲德篡位的人——聖像崇拜者，以絕後患。
阿爾塔瓦茲德的雙眼被挖了出來。大教主挨了一頓皮鞭，然後頭朝後被捆在驢背上示眾，不過總算保住了一條老命。隨後，大量的聖像藝術品被焚毀，教堂的牆壁上雕刻的聖像也被石灰水洗掉，許多修道士和修女被迫害，甚至連為基督教徒祈禱也成了異端行為……
這一運動不但沉重地打擊了基督教，也激起了社會矛盾，使帝國上下都被一種不安的情緒籠罩著。更糟糕的是，禍不單行。公元746年，地中海東部沿岸發生大瘟疫，並迅速在整個帝國蔓延開來，致使拜占庭人和希臘人大量死亡，許多地區都成了無人區。還沒等疫情完全被控製，主要分布在歐洲大陸的斯拉夫人就乘機湧入，在那些無人區上定居了。