實行征兵製
朝廷初無直轄之軍隊，自將軍歸政，始設兵部。一八六八年，創設兵學寮於京都，教育青年，以充軍官。後二年，山縣有朋等自歐洲考察歸，請采法國軍製。明年，天皇征兵於薩摩、長門、土佐三藩，以為親兵。俄廢兵部，置陸軍省。山縣主廢士族階級，實行征兵；議定常備兵服役三年，後備兵服役四年。山縣之言曰：“他日增加軍隊。不能專賴士族。歐洲征兵，無士族平民之分，而國勢強盛。長門嚐募農民以充隊伍，兵皆能戰，不必憂也。”於是分全國為六軍區，以東京、仙台、名古屋、大阪、廣島、熊本為練兵地，開始征兵。將校以兵學寮畢業生充之；其稍有材能者，多居要職。政府聘用法人，編定軍製，教授學生；又遣學生往法，專修軍事學。及西南亂起，民兵與戰者，紀律嚴明，勇敢善戰，過於士族。亂平，更擴充陸軍省。一八七九年，又改訂征兵律令，增加服役年限為常備三年，預備三年，後備四年。旋改預備四年，後備五年；廢納款免役之例；立陸軍大學，教授軍事；又擢下級軍官為臨時學生，授為少尉，以練軍隊。其統兵大將，多為長人。每年特派檢閱使，考察下級軍官教練之勤惰，檢其學術，使不敢怠。及中日戰時，國中能戰之兵，二十四萬。
海軍
薩人專握海軍權
自昔陂理來後，幕府漸知海軍之重要，設海軍傳習所於長崎，聘荷人為教授；當時共有艦三。旋遣學生至荷，專習海軍；又設建船廠。及將軍歸政，已有軍艦九。幕府而外，薩摩有船十七；其勢浸盛，人才眾多，遂能專握海軍之權。幕府亂定，朝廷收其船隻歸於兵部；俄而並收諸藩船舶，購二軍艦於英，置海軍兵學寮。當時朝議海軍采用英製，專聘英人教授軍官，遣學生至歐。後設海軍省，製定海軍條例，其時有軍艦十七，共一萬三千餘噸，鐵甲艦僅有二隻。政府知立國於海上，尤以擴張海軍，造船購艦為急務；乃劃海岸為東西二部，指定東京灣長崎為駐泊之軍港。一八八二年，天皇下詔，擴充海軍，以八年為期，製造軍艦四十八隻，歲支三百萬元（未盡實行）；後更發行海軍公債。一八八八年，立海軍大學，專以振興海軍，教育人才。其後建築之艦，次第告成；但其噸數，尚不及中國北洋艦隊之多。