克裏特島擁有得天獨厚的地理環境，它處於歐、亞、非三洲的交匯處，連接腓尼基與意大利、埃及與希臘，是名副其實的地中海貿易中心。克裏特島有著愛琴海地區罕見的沃土平原，農產豐富，林木蓊鬱。借著商業要道的便利，克裏特人通過海運輸出自己的產品，又將外地商品引進島內，從中獲取了巨大的利潤。
有一個地方叫克裏特，
位於深紅葡萄酒色的海中，
一片美麗富庶的土地，
四麵環水，
島上的人多得數不清，
城市有九十個。
當荷馬人彈著豎琴唱出這段歌詞的時候，希臘人已經遺忘了這孕育出古希臘文明的克裏特島，也忘了它曾以強大的海軍艦隊統治過自己腳下的土地。
克裏特人還從埃及學來了造船技術，但他們造出的船容量更大，速度更快，設計複雜而操作簡便，超過了以往地中海上的任何船隻。他們按用途把船分為貨船和戰船。貨船船身寬大，甲板上設有堅固的倉房來裝載貨物，適合遠洋航行；戰船則輕裝上陣，在埃及式戰船的基礎上做了改進，以柏木為材料，船頭高高翹起，船尾設有強硬的衝角，以便防禦敵人，並給予有力地回擊。
有一點需要說明的是，克裏特發達的海上貿易並非單純指今天世人眼裏的貿易，他們獲得財富的方式還包括原始的野蠻掠奪。這在當時並不違背道德規範，相反，海上掠奪是許多海上國家的日常活動，甚至有的國家就以劫掠為生，比如被稱為“海盜民族”的腓尼基人。國王和海盜分別掌握著陸地和海上的統治權，相互依存。
從第一艘獨木船漂**在海上一直到19世紀，海盜們一直以正當的身份在地中海活躍著，海上劫掠是他們賴以生存的手段。在伊麗莎白時代，英國女王是海盜的最大頭目，她還對西班牙展開了公開的劫掠。同樣，法國、西班牙、葡萄牙以及北歐、北非沿岸一帶諸國都曾以國家的名義“大力發展”海盜事業。