克裏特文明為西方文明之濫觴，有關它的所有傳說都讓人浮想聯翩，也成為學者探索曆史的一張模糊的地圖。你一定聽說過金字塔附近的獅身人麵像。作為古埃及人的圖騰，獅子是力量的象征，這座雕塑正是埃及法老的寫照。而位於愛琴海上的克裏特島，也曾出現過半獸半人的藝術形象。在古希臘神話中，克裏特島的國王是宙斯的私生子。關於克裏特文明，有這樣一個傳說。
貴為天神的宙斯，偏偏總惹一身風流韻事。有一回，他愛上了腓尼基王國的公主歐羅巴。為了吸引歐羅巴，宙斯化身為一頭姿態優雅的白色公牛，趁著歐羅巴毫不設防，愉快地騎到牛背上的時候，馱著她徑直奔入大海。
歐羅巴一路驚慌失措，直到公牛帶她抵達克裏特島，她才發現這竟然是天神宙斯。餘暉倒映在海麵上，清風吹動著歐羅巴飄逸的長裙時，英俊的宙斯表達了自己的愛慕之意。他們很快相愛了，歐羅巴還為宙斯生下一個兒子，取名米諾斯，長大後的米諾斯就自然成了出生地克裏特的國王。
米諾斯的伯父海神波塞冬曾讓他獻祭一頭牛，但米諾斯太愛那頭健美高貴的牛了，不舍得拿去獻祭，就私自供養起來。波塞冬原本就對宙斯不服氣，現在又受到侄子的怠慢，一怒之下，他施以法力，讓米諾斯的妻子愛上了那頭未被獻祭的公牛——也許他也想借機嘲弄弟弟宙斯和歐羅巴的愛情吧。但這回，公牛是真的公牛，不會變成神仙了。可憐的米諾斯王後生下了一個怪物，牛頭人身，被叫作米諾牛。
米諾斯追悔莫及，為了掩蓋家醜，他請來國內一流建築師，下令要修一座複雜龐大的迷宮，將米諾牛永遠囚禁在迷宮深處。建築師幹得很棒，把迷宮設計得交錯複雜，人一旦進去就別想再出來。
怪物有個讓人厭惡又恐懼的特點：它不吃草，隻吃童男童女。米諾斯當然不能坑害自己的黎民百姓。當時，雅典不堪克裏特的挑戰，俯首稱臣，米諾斯就要求雅典每年送來七對童男童女作為米諾牛的美餐。