希臘神話中，閃電是宙斯的象征。公元前357年，腓力二世迎娶了馬其頓盟友摩洛西亞的公主奧林匹婭斯。新婚之夜，奧林匹婭斯夢見一道閃電擊在她身上燃起大火，而腓力二世後來常常夢見妻子身上封印著一隻獅子。亞曆山大出生後，人們相信他就是宙斯之子。
亞曆山大自幼就顯示出不凡的天資。他精通各項運動，曾馴服一匹讓騎手都感到為難的烈馬，腓力二世對此大加讚賞，對小亞曆山大倍加愛護。亞曆山大13歲時，父親把希臘最淵博的學者亞裏士多德請到宮中，這位哲學家向亞曆山大灌輸了自己的思想和智慧，使亞曆山大對統一和征伐的熱愛變得更為莊嚴。
亞曆山大的思想受到亞裏士多德的影響，而又保持了自己的獨立性。亞裏士多德有鮮明的種族優劣觀，認為希臘人是世界上最優秀的人種。他說，應該把希臘人當作朋友對待，把野蠻人當作禽獸對待。而亞曆山大超越了他的老師，認為人應該不分種族，隻需以善惡為標準。正因如此，亞曆山大雖然征伐了大片土地，但無論到哪裏都能得到大批民眾的支持。
奧林匹婭斯自稱是阿喀琉斯的後代，受母親的影響，亞曆山大尤其癡迷於《伊利亞特》。當他開始遠征，第一次度過赫勒斯滂海峽時，他覺得自己是在重走阿喀琉斯的道路，並且認為自己是為了繼承祖先於特洛伊未竟的事業而去征服小亞細亞的。無論戰爭打到何處，他都要隨身攜帶《伊利亞特》，而且是由老師亞裏士多德親自評注的。
他的靈魂中既有腓力二世旺盛的精力，也有奧林匹婭斯的粗野奔放。父親的野心與母親的野性融合成亞曆山大胸中酣暢淋漓且無窮無盡的活力和熱情。亞曆山大從小就在父親組建的馬其頓步兵方陣的殺氣中長大，16歲便隨父親南征北戰，在凱洛尼亞戰役中起到了主力作用，年紀輕輕就展示出驚人的意誌力和卓越的智慧。每當父親又征服了一個地區，亞曆山大不為之喜悅反而為之憂愁，他怕父親把所有的功績占盡，不給他留一點兒建功立業的機會。即使晚上睡覺時，亞曆山大也不和自己的劍分開，一定要把它壓在枕頭下麵，似乎是象征自己的軍事決心。