如果你們已經掌握了夢的審查和象征機製，雖然還不算完全洞悉了夢的偽裝，但至少已經大致了解了大多數夢。你們已經采用了兩種相互補充的方法：一是喚起做夢者的聯想，直到幫助你們從替代物中找到其實際代表物；二是根據自己的知識提煉出其中的象征意義。稍後，我們將對這一過程中出現的一些不確定因素加以探討。
我們現在要繼續之前已經開始的工作。在研究顯性夢境和隱性夢境關係的最初階段，我們雖然掌握的方法還非常少，但至少已經建立了四種主要關係：以部分代替全體、暗喻、象征和意象。現在，我們將在更大規模上研究這一點，將顯性夢境的整體和我們通過釋夢解讀出的隱性夢境進行比較。
我希望諸位不要又把這兩者混為一談。如果你們能區分這兩者，那麽可能比《夢的解析》的大部分讀者了解得更多。讓我們重溫一下隱性夢境轉化為顯性夢境的過程，這個過程被稱為夢的工作。相反的過程，即從隱性夢境分析出顯性夢境的過程被稱為釋夢工作，釋夢工作試圖解開夢。就兒童的夢而言，伴隨著欲望的滿足，夢的工作也發揮了一定作用——將願望變成了現實，一般是將思維變成圖像。兒童的夢無須解釋，隻需回溯這一轉化過程。而對於其他的夢，我們將把施加的夢的工作稱為夢的偽裝。通過釋夢工作，偽裝可以消除。
釋夢工作中存在許多比較，這使我能夠連貫地向諸位闡釋隱性夢境材料代表了什麽。不過我希望大家不要指望能夠理解太多。請大家耐心聽我道來。
夢的工作的第一個過程是凝縮（condensation）。凝縮意味著顯性夢境的內容要小於隱性夢境，即在翻譯過程中有一些省略。有時，凝縮過程也可能直接被省略掉了，但一般情況下是存在的，且凝縮程度往往很高。反過來則不成立，也就是說，顯性夢境永遠不可能比隱性夢境更豐富和廣泛。凝縮的方法約有以下幾種：一、某些隱性夢境的元素被完全省略了；二、隱性夢境的許多複雜部分隻有一些碎片被帶入了顯性夢境之中；三、某些同性質的隱性夢境元素在顯性夢境中被合並了。