很久以前，人們就認為我們可以通過夢境窺探人性。G.C.利希滕貝格是一名當代歌德研究者，他曾經說過：“我們可以從夢境中更好地揣摩一個人的性情，而非他的行動或語言。”這個結論可能有點兒誇張。在我們的觀點看來，哲學現象的闡述必須小心謹慎，而且必須與其他心理現象有所聯係。因此，僅當我們能夠從其他特征中找到額外的支持證據之後，我們才能對個體性格下結論。
早在史前時期，人們就開始嚐試解釋夢境。從曆史研究、神話和冒險故事中，我們可以得出這樣的結論，即當時人們對夢境解釋的熱情遠比現代人要高，甚至部分普通人對夢境的理解比現代人還透徹。在古埃及人的生活中，夢境具有多種功能。《聖經》所載的夢境也繽紛多彩，要麽應用了巧妙的闡釋手段，要麽采用了顯淺易懂的語言，以讓不同的人得以從不同的角度作出解讀。這些夢境包括耶穌向其弟敘述的關於麥束的夢。在植根於不同文化背景的尼伯龍根冒險故事中，我們也可以得出夢境作為事實證據的結論。
倘若我們將夢境看作研究和學習人類靈魂的一種手段，我們所獲得的結論幾乎不可能與那些研究夢境的奇妙影響和超自然作用的學者相比。僅當其他細節證實並支持我們的結論時，才能夠依賴夢境提供的證據。
夢境能夠暗示未來，這種帶有傾向性的信念一直延續至今。有的空想家借此走向極端，甘於讓自己的行為受到夢境的影響。在這種情況下，我們的一個病人放棄了體麵的工作，沉迷於股票市場。他經常會根據自己夢見的內容來下單。他總是以為自己不能回憶夢境，是造成運氣不佳的“證據”。為了確定所夢見的內容，這名患者在白天總是忙於反反複複地咀嚼自己的夢境。他總是自吹自擂道：“我的爆發離不開夢境的功勞！”然而，有時候他也會說，自己再也不相信任何夢了。很顯然，到這種程度的時候，他已經一貧如洗了。這些故事大多數都發生在股票市場的投機者身上。即使沒有夢境，我們也不會看到任何因素可以預測股票市場的正確走向。