火藥是中國的四大發明之一。早在宋朝，中國人就圍繞著火藥開發一係列的熱兵器——火器。火器威力奇大，因此當時的宋、金、蒙都爭先添置。
當時，較為的著名的有類似今日炸彈的“震天雷”和如今槍械類武器的始祖“突火槍”。而那時候，西方人尚不知火器為何物。
震天雷出現於北宋末年。從外麵看，它與一個普通的大鐵球沒什麽兩樣，但它的上麵插了一根大鐵球所沒有的引信，而它的裏麵塞滿了火藥。震天雷爆炸後，無論是四處飛散的鐵片，還是它燃起的火焰，都足以傷人。震天雷可以用投石器投擲，所以引信的長短要看投擲目標的遠近。金天興元年（1232），蒙古人攻打汴京，金守將赤盞合喜，“其守城之具有火炮名‘震天雷’者，鐵罐盛藥，以火點之，炮起火發，其聲如雷，聞百裏外，所爇圍半畝之上，火點著甲鐵皆透”。
與震天雷相類似的，是“霹靂炮”。霹靂炮是北宋首都開封的火藥製造廠“火藥窯子作”生產的武器。靖康元年（1126），金人圍攻汴梁，宰相李綱堅守不屈，“夜發霹靂炮以擊賊，軍皆驚呼”。
金朝的女真人和蒙元的蒙古人，都是馬背上的民族，他們打仗，多以騎兵為主。若將震天雷、霹靂炮等投入馬隊、馬陣中，膽小的馬兒必定給嚇得長嘶短叫，四蹄翻飛。因此，無論是赤盞合喜以之對付蒙人的騎兵，還是李綱以之抗擊金人騎士的攻城，都收到奇效。
除震天雷外，還有突火槍。突火槍與今天的槍械類武器非常相像，當然，它非常粗糙，不可能如同AK-47那樣精巧。現在的槍械都是金屬製造的，可是突火槍的槍身卻是一個巨竹筒。把子窠（類似今天的子彈）裝進突火槍內，再通過引信點燃火藥，在火藥的衝力作用下，子窠就從筒內飛出，打傷、打死敵人。如果火藥的量加的合適，突火槍的射程可達150步（230米），比之一般的弓箭要強上不少。不過，突火槍的缺點也是非常明顯的，因為裝火藥比引箭上弦費時、費力得多。所以它被采用、上戰場的機會非常少。