施琅，福建晉江衙口人，祖籍河南省固始縣方集鎮，字尊候，號琢公，生於天啟元年（1621），卒於康熙三十五年（1696）。施琅是一個頗有爭議的曆史人物，人們對他的看法往往存在這樣的分歧：施琅是收複寶島台灣，促進祖國統一大業的愛國將領；他是背棄明朝，投靠清朝的叛臣。
從小生長在海邊的施琅，擁有一身技冠群雄的武功。順治三年（1646），施琅加入鄭成功的抗清隊伍，不久成為鄭成功旗下最為得力的驍將。
早年時的施琅，性格十分要強，常與鄭成功擦出不和的火花。順治八年（1651），施琅對鄭成功“舍水就陸”、掠奪軍餉的舉動提出了異議，引發了彼此間強烈的不滿。之後，施琅的部下曾德因犯罪而逃至鄭成功處，並在鄭軍中得以重用。施琅不顧鄭成功的意願，殺了曾德，因而再次得罪鄭成功，形成不可調和的矛盾。鄭成功下令將施琅父子三人（施琅及父親施大宣、弟弟施顯）逮捕起來，投入大牢。施琅用計逃到大陸，可是其父和弟弟卻慘遭殺害，施琅被迫降清，任福建水師提督，與鄭成功為敵。
康熙二十二年（1682），施琅率領清軍東征，攻克澎湖。當時，經過多次的談判都無法達成一致的意見。而施琅對完成清朝的統一起了重要的作用，也為清奠定現代中國版圖，鞏固和發展多民族國家作出了貢獻。
在清軍入澎湖之時，有人認為施琅可以借此機會為親人報仇，施琅卻以其寬廣的胸襟告之：“我們的作戰是為國為民，而非私事。”他還示意他的手下，不能公報私仇。
收複台灣後，朝廷內部對是否留台的問題產生了爭論，在施琅等少數大臣的力爭下，康熙轉變了之前“棄台”的觀點，認識到其戰略地位的重要性，采納了施琅的意見，決定治理台灣。