1861年，鹹豐皇帝去世後，小皇帝同治繼位，因為年幼無力，慈禧與慈安兩位太後垂簾聽政，輔佐政事，清朝進入了女人當家的時期。在這以後的20多年裏，中國社會還算是穩定和平，但在1885年八月二十三日的時候，這短暫的安逸被打破。
當日在福建海麵的馬江，法國海軍與中國的北洋艦隊作戰，僅僅40分鍾，中國艦隊就被擊沉，這件事情對於清政府來說，無疑是一個巨大的刺激。舉朝上下一片憤慨，眾大臣提議重建海軍，重振聲威。
一遇到重大狀況，女人總是顯得慌亂無章。慈禧當時既想出口惡氣，又害怕得罪外國人，變得矛盾重重。此時，一個男人堅決地站了出來，力抗此事，替慈禧解了燃眉之急。他便是鼎鼎大名的北洋通商大臣李鴻章。
李大人的辦事能力一流，不過三年時間，便將海軍風風火火地建立了起來，而且還排到了世界的第七位，亞洲第一位。這支北洋海軍成立不久，便出現了滿員，甚至超員的問題，許多綠營兵，甚至是八旗子弟，都紛紛要求去當北洋海軍。有些人為了能進入海軍係統，不惜砸鍋賣鐵，請客送禮，很是下血本。
不過區區一個北洋海軍，居然能吸引這麽多兵源，其中還不乏高幹子弟，個中緣由恐怕隻有李鴻章自己能夠解釋——北洋海軍的薪水高。
軍人是用來打仗護國的，以生命保障國家和人民的安全。所以，要有足夠的動力，才能讓他們奮勇向前，不退縮敗陣。而海軍的要求也是更為嚴苛一些，不但需要懂得打仗，還需要懂得航海技巧。
所以，想要進入北洋海軍，都必須是正經的水師學堂畢業，也就是古人所說的科班出身。想要加入北洋海軍，不但要會讀書識字，還需要掌握艦艇知識，更需要懂得作戰技巧，可謂是文武兼備，這樣的人難以尋覓。所以，高薪的製定，也是為了能吸引到綜合性人才來為海軍所用。