看過武俠小說的人，肯定對“丐幫”都不陌生。丐幫中地位最高的就是丐首，也就是丐幫的幫主。丐幫並不完全是江湖上自發組成的幫派，在明清時期，丐幫甚至是受朝廷直接控製的。在官辦丐幫中，丐首可以世襲。丐首雖然屬於“下九流”的末流，而且也脫不了乞丐的身份，但是他們在乞丐世界中卻擁有無上的權力，實際生活水準遠非普通人能比，很多丐首甚至富比王侯。
曆史中很多丐首生活非常闊綽，例如關帝廳人馬的丐首陳起鳳，他不僅住的房子非常豪華，還有好幾房妻妾，分別住在他住所附近的民房裏。陳起鳳經常手持長煙筒，戴著金表，穿著綢緞做的衣服招搖過市，衣服上還掛著很多古玉、配飾等。這種生活早已超出當時的普通人的生活水平，甚至可以與富戶商賈比肩。
丐首這種奢華的生活其實得益於他在丐幫中的地位，他本人一般不會親自沿街行乞，他的財富來自於對丐幫成員的壓榨和盤剝。每隔一段時間，幫內的乞丐都必須向丐首交一定數額的錢。而且，在丐幫勢力範圍內的店家，尤其是那些生意紅火的，每逢年節，也都會向丐首交一定的“保護費”，不交“保護費”的店家會經常被丐幫的眾乞丐上門滋擾。對於一般的百姓人家，隻有在逢婚慶喪葬的時候，丐首才出麵去討喜錢。如果這家不肯給，到時肯定會有很多乞丐前來攪擾。他們擠在門口，惡言相戲，非常有礙觀瞻。而一旦丐首收到了喜錢，就會在這家門上貼一張寫著“貴府喜事眾兄弟不得騷擾”之類的紙，或者掛一件信物，有了這個，乞丐們就不會來鬧事了。
陳起鳳做關帝廳丐首的時候，廣州百姓如果家裏要辦嫁娶喪葬之事，一般都會事先準備一些喜錢，送到關帝廳。然後，關帝廳會給他們一張寫著“附城花子陳起鳳”的條子，門上貼了這張條子，就不會有乞丐來滋擾了。如果那家辦喜事不主動給關帝廳送喜錢，門上沒有條子，那就慘了，陳起鳳會親自帶領一幫乞丐上門來“道喜”，這時候要擺平他們，給的錢就更多了。