現在人們所使用的身份證，是用於證明持有人身份的一種證件，多由各國或地區政府發行給公民。
我國在1984年4月6日開始頒發第一代居民身份證，到2004年3月29日，中國大陸開始正式為居民換發內藏非接觸式IC卡智能芯片的第二代居民身份證。第二代身份證采用了數字防偽措施，存有個人圖像和信息，可以用於機器讀取。
身份證隻有現代社會才有嗎？事實並非如此，在我國，身份證古已有之，但它的起源卻隻是官員的識別符號。
隋唐時期，我國出現了最早的“身份證”，當時的朝廷發給官員一種類似身份證的“魚符”。它是用木頭或金屬精製而成的，其形狀像魚，分左右兩片，上鑿小孔，以方便係佩，魚符上麵刻有官員姓名、任職衙門及官居品級等。那時，凡親王和三品以上官員所用魚符都是用黃金鑄製的，以顯示其品位身份之高；五品以上官員的魚符為銀質；六品以下官員的魚符則為銅質。五品以上的官員，還備有存放魚符的專用袋子，稱之為“魚袋”。
當時，魚符的主要用途是證明官員的身份，便於應召出入宮門驗證時所用。因為品級不一樣，魚符的材質也不一樣，所以它也是當時官員身份高低的象征。因此有“附身魚符者，以明貴賤，應召命”之說。
到武則天時，魚符被改成形狀像龜的龜符，但用途與魚符一樣。到宋代，魚符被廢除，但仍佩帶魚袋。至明代，改用“牙牌”，這是用象牙、獸骨、木材、金屬等製成的版片，上麵刻有持牌人的姓名、職務、履曆以及所在的衙門，它與現代意義上的卡片式身份證已經非常接近了。明人陸容《菽園雜記》中有記載，牙牌不但官員要懸帶，“凡在內府出入者，無論貴賤皆懸牌，以避嫌疑”。由此可知，明代身份證的用處已不僅局限於在朝官員，並開始向中下階層發展了。