公元1799年（嘉慶四年）初三，89歲的太上皇乾隆駕崩了，屍骨未寒之際，嘉慶便以迅雷不及掩耳之勢對他的寵臣和珅進行了斬草除根。根據當時的《殛珅誌略》一書記載：“初三日，純皇帝殯天，初四日，上於苫次諭統兵諸臣，初五日，禦史廣興疏劾和珅不法，初八日，奉旨革和珅職，拿交刑部監禁。”
嘉慶算不得有為君主，但對付和珅卻是拿出了十二分的魄力和智慧。初三當夜，嘉慶便宣布讓和珅留在宮中為乾隆守靈，並且還“不得任自出入”。所以，這名為盡忠，實則是斷絕和珅與外界的聯係。
靠山已倒，和珅失去了話語權，明知是陷阱，也隻得硬著頭皮往裏跳了。對於此事的後果，他心裏恐怕明白得很。
大清王朝有一傳統，每次易帝，新主都會發動一場對前朝重臣的殘酷清洗運動。例如順治對付多爾袞，康熙對付鼇拜，雍正賜死年羹堯，乾隆密謀除掉訥親……
輪到嘉慶也不例外，他將劍鋒對準了和珅。乾隆死後，清廷免不了要經受一場變動，作為龍椅的新主人，嘉慶不能饒了和珅主要有兩個原因，一是和珅位高權重，黨羽眾多，如果不鏟除，隻怕後患無窮；二是和珅家大業大，有家產無數，而國庫卻是一窮二白。而今，乾隆已死，急於解決財政危機的嘉慶隻能把手伸向和珅那裏。和珅作為大清帝國的搖錢樹，嘉慶還算是對他網開一麵，讓他在牢中自盡，也算是為他保存了最後的一點顏麵。
和珅死後，嘉慶便全權接管了他的家產，那份天大的財富粗略計算大概有八萬萬兩白銀，從當時的清人筆記中，大概能找到有關和珅家產的三種說法，基本是雷同的：
第一，《清稗類抄·譏諷》:“和珅在乾隆朝，柄政凡二十年，高宗崩，仁宗賜令自盡，籍沒家產，至八百兆有奇，時人為之語曰：‘和珅跌倒，嘉慶吃飽。' ”