如意，長條而一端彎曲，是一種古代器物名稱，我國很早以前就有了。
如意可以用各種材料製成，比如骨、竹、木、角、石、玉、鐵、銅等。由於其一端彎曲像手一般，最早被用作“抓撓”。到西漢的時候，如意具有了吉祥的含義，比如漢高祖劉邦與戚夫人生的兒子就取名為“如意”。魏晉南北朝時期時，佛教的僧侶和文人雅士開始廣泛使用如意，並加深了如意吉祥美好、聰慧睿智的含義。到清朝，如意早已成為皇宮裏皇上、後妃把玩之物，寶座旁、寢殿中均擺有如意，以示吉祥、順心。清代的皇帝、皇後還經常用如意作為賞賜王公大臣之物。
然而如此吉祥美好之物，卻也不是人人都喜歡，嘉慶皇帝就公然表示自己不喜歡如意。
按照滿洲的老風俗，凡是到了過年過節的時候，王公大臣以及在外省的總督、巡撫等封疆大吏，都要向宮廷向皇上進獻如意，以表吉祥如意的美好祝願。滿洲人入關進京之後，這種老風俗仍然保持下來，沒有改變。可是到了嘉慶朝，卻下旨將這種老風俗給禁止了。諭旨中說“諸臣以為如意，在朕觀之轉不如意也”。
當時，朝廷上上下下都不知道皇帝禁獻如意究竟是為什麽。而如此寓意吉祥的物件，嘉慶帝為什麽就不喜歡？其實，這其中確有奧秘。
雍正皇帝在位時，乾隆的第二子出生，這個嬰兒是乾隆嫡福晉所生。由於清代建國以來的皇帝沒有一位是嫡長子，所以雍正對這個嫡孫十分重視，並親自賜名永璉，暗示在乾隆之後立他為皇帝。於是乾隆即位後，就馬上將傳位永璉的詔書放在了正大光明匾後，可是永璉隻活了九年就離開了人世。其後不久，皇後又生下了皇七子永琮，一心想完成祖先遺願的乾隆，馬上決定立這位嫡子為太子。誰知傳位的詔書剛放到正大光明匾後，兩歲的永琮也離開了人間。