古代帝王中，商紂這樣豪奢縱欲之徒並不少見，但也不是沒有“力倡節儉”的吝嗇鬼，道光皇帝就是這樣一位另類皇帝。
漢代，開創了文景之治的漢文帝也曾倡導節儉，得到後人的極力讚揚，可是節儉起來，至矣盡矣，蔑以加矣，比漢文帝有過之而無不及的道光皇帝卻並未因此獲得史家的稱譽，反而，人們在談起他的節儉時，往往彼此會心地揶揄他的吝嗇、摳門。這到底是怎麽回事？
說起來，道光的節儉，有他個人經曆的原因，也有出於對整個時局和國家財政狀況的考慮。
盛京，也就是今日的沈陽，乃是滿人在入關之前的首都，被滿人稱為所謂“龍興之地”，到現在仍有沈陽故宮作為曆史景點向遊人開放。嘉慶二十三年（1818），時為皇太子的道光隨著父親嘉慶一同去盛京祭祖。同是皇宮，但無論是外在的氣度還是內裏的舒適，沈陽故宮較之北京的紫禁城不知差了多少。一心教子的嘉慶還特地領著道光來到清寧宮東暖閣，將太祖努爾哈赤、太宗皇太極極其簡陋的舊時用物拿出來給他看，讓他“憶苦思甜”。早已被人們遺棄不用的糠燈，蠢笨的牛皮烏拉，光禿禿的粗糙拐杖……這些祖先遺物在道光並不幼小的心靈裏留下了深刻的印象，所以回到北京後，道光與妻子將情況一說，擁護丈夫的妻子立即找人清空了家裏床鋪桌椅之外的家具，以示將戒奢從簡進行到底。這還不夠，夫妻兩個又從飲食上算計起來：他們每天隻吃太監從宮外一路小跑買回來的燒餅。雖然時間一久，燒餅已然是又冷又硬，但道光夫婦仍然就著熱茶將之吃下肚去，連眉頭都不皺一下。
事實上，大清朝走到道光這一步，確乎是“內囊卻也盡上來了”。乾隆時期雖然敗家奢侈，但國庫內也有個八千萬兩白銀；而到了道光時候，卻隻有不到兩千萬兩白銀。而這也不過是好看的賬麵數字，真情到底如何，道光皇帝恐怕根本沒勇氣認真核查一番。