明代末年，宮廷接連發生離奇的三大案。這三大案與神宗、光宗、熹宗祖孫三人密切相關，也和朝廷派係鬥爭緊緊糾纏在一起。三案成為明末政壇著名大案，各種勢力紛紛介入，案件無法正常審理，因此變得撲朔迷離。著名的“紅丸案”便是其中之一。
泰昌元年（1620）八月二十九日，在乾清宮，明光宗召見輔臣方從哲等13名文武大臣，詢問冊立皇太子之事。方從哲說：“應當將冊立皇太子的日期提前，完成賀禮，皇上也就心安了。”光宗又讓皇長子出來見大家，看著他對大家說：“你們日後輔佐他，務必使他成為曆史上堯舜那樣的聖帝賢君，朕也就心安了。”方從哲等人還想說什麽，光宗卻開始問道：“壽宮（神祠墓地）修沒修好？”輔臣回答說：“先帝陵寢已經修好，請聖上放心吧！”光宗指著自己說：“那就是朕的壽宮嗎？”方從哲等人齊聲回答：“祝皇帝萬壽無疆。”皇上仍然叮嚀不止，反反複複，語無倫次，最後上氣不接下氣地哭泣著說：“朕自知病重，難以康複，或不久於人世。”說到這裏，已是氣息奄奄，用顫抖的手勉強揮一下，讓眾臣退朝，方從哲留下。
皇上問方從哲：“有鴻臚寺官（掌禮儀之官）要進藥嗎？人在哪兒呀？”方從哲回答說：“鴻臚寺丞李可灼，說有仙丹妙藥，臣下不敢輕信。”皇上聽後，命宮中侍人立即傳喚李可灼到禦前，給皇帝看病診脈，等他談到發病的原因以及醫治的方法時，皇帝非常高興，命令進藥，讓諸臣出去，並令李可灼和禦醫們研究如何用藥。輔臣劉一燝說：“我有兩鄉人同用此丸，一個失效，一個有效，此藥並非十全十美。”禮部官員孫如遊說：“這藥有用與否，關係極大，不可以輕舉妄動。”後來皇上再次催促李可灼配藥，於是諸臣又回到禦前。李可灼將藥物調好，進到皇上麵前。皇上從前喝湯都喘，服用了李可灼的藥後，就不再氣喘了。皇上反複地稱道李可灼忠心可鑒。