避暑山莊是清代皇帝的夏宮，為康熙皇帝授意所建。這座宮殿位於距北京市200公裏的承德市武烈河西岸一帶的狹長穀地上。避暑山莊前後建造了87年，始建於康熙四十二年，建成於乾隆五十五年，占地麵積達564萬平方米，規模之龐大為現存古典皇家園林之最。避暑山莊最大的特色是山中有園，園中有山，分為宮殿區、苑景區兩大部分。其中苑景區分為湖區、平原區和山區，有殿、堂、樓、館、亭、榭、閣等100多處建築，並有兩朝皇帝欽定景致72處。
清代宮廷建築以金碧輝煌、恢宏大氣為主，避暑山莊可說是其中的異類。它舍棄了帶有故宮、頤和園等傳統皇家建築標誌性的紅牆黃瓦，一律以灰瓦罩頂。避暑山莊的設計建造者敢於在建築過程中做如此大的改革，與下令建造這座園林的康熙皇帝是分不開的。
即使放在整個中國帝王史上衡量，康熙皇帝也是一位難得的明君。他學識豐富、文武雙全，胸中有遠見卓識。康熙帝16歲即剪除鼇拜黨羽親政，在其長達61年的漫長執政生涯裏，宣布永遠停止圈地、平定三藩、派兵攻入台灣、平定噶爾丹叛亂、打擊沙俄入侵勢力……康熙皇帝持國有道，深知節儉的重要，他總是以“勤儉可以興邦，奢侈可以亡國”的道理自勉。所以在修造避暑山莊時，他才會提出用灰瓦罩頂，想要彰顯的就是“勤儉”這一理念。避暑山莊動工時，康熙曾專門指示營造司就地取材，說“陶甓於冶，取材於山，工用無輸挽之勞，金錢無逾侈之費”。
最能體現康熙皇帝“勤儉”理念的是避暑山莊裏的楠木殿。這座宮殿為純楠木構成，天花板及門窗也使用楠木雕刻，頂部鋪蓋著灰瓦。楠木殿隻是俗稱，其實它所指的是避暑山莊正殿“淡泊敬誠殿”。諸葛亮《誡子書》中有“非淡泊無以明誌，非寧靜無以致遠”的句子，深得康熙帝心意。於是康熙帝就以“淡泊敬誠”為宮殿命名。所謂“淡泊”指寡欲清心，沒有過多的奢求；“敬誠”指唯有在寧靜的心態下才能修身養德，追求遠大的目標。