明代統治集團畜養奴婢的數量是值得注意的，單就吳寬《匏翁家藏集》的幾篇墓誌銘說，卷五十七《先世事略》：
先母張氏，勤勞內助，開拓產業，僮奴千指，衣食必均。
七十四《承事郎王應詳墓表》：
家有僮奴千指。
何喬新《何文肅公集》三十一《故承事郎趙孺人董氏墓表》：
無錫趙氏族大資厚，僮使千指。
唐順之《荊川文集》十一《葛母傳》：
葛翁容庵，遊於商賈中，殖其家，僮婢三百餘指。
嘉靖時名相徐階家人多至數千。1至於軍人貴族，那更不用說了，洪武時代的涼國公藍玉蓄莊奴假子數千人2，武定侯郭英私養家奴百五十餘人。3
大量奴隸的畜養，除少數的家庭奴隸，為供奔走服役的以外，大部分是用來作為生產力量的。用於農業的例子如《匏翁家藏集》五十八《徐南溪傳》：
徐訥不自安逸，率其僮奴，服勞農事，家用再起。
六十五《封文林郎江西道監察禦史王公墓誌銘》：
吳江王宗吉置田使僮奴隸以養生，久之，囷有餘粟。
《何文肅公文集》三十《先伯父稼軒先生墓誌銘》：
買田一區，帥群僮耕之。
用於商業的例子如《匏翁家藏集》六十一《裕庵湯府君墓誌銘》：
世勤生殖，有兄弟八人，其仕者曰渭，他皆行貨於外，其家出者，率僮奴能協力作居，而收倍蓰之息。
六十二《李君信墓誌銘》：
益督僮奴治生業，入則量物貨，出則置田畝，家卒賴以不墮。
用於工業的如《穀山筆麈》所記：
吳人以織作為業，即士大夫家多以紡織求利，其俗勤嗇好殖，以故富庶。然而可議者如華亭相（徐階）在位，多蓄織婦，歲計所織，與市為賈，公儀休之所不為也。
高度的勞動力的剝削，造成這些統治集團大量的財富，奴隸過著牛馬一樣的生活，在精神上也被當作牛馬一樣看待。謝肇淛《五雜俎》十四《事部》說，福建長樂奴庶之別極嚴，為人奴者子孫不許讀書應試，違者必群擊之。新安之俗，不禁出仕，而禁婚姻。江蘇婁縣則主仆之分尤嚴，據《研堂見聞雜記》：