專製獨裁的君主，用以維持和鞏固皇權的兩套法寶，一是軍隊，二是官僚機構，用武力鎮壓，用公文統治，皇權假如是車子，軍隊和官僚便是兩個車輪，缺一不可。
朱元璋從親兵爬到宋朝的丞相、國公，做吳王，一直做到皇帝，本來是靠武力起的家，有的是軍隊，再加上劉基的組織方案——軍衛法，一個輪子有了（詳後）。
另一個輪子可有點麻煩，從朝廷到地方，從部、院、省、寺、府、監到州、縣，各級官僚要十幾萬人，白手起家的朱元璋，上哪兒去找這麽多聽話的忠心的能幹的文人？
用元朝的舊官僚吧？經過二十年戰爭的淘汰，生存的為數已不甚多，會辦事有才力的一批，早已來投效了。不肯來的，放下臉色一嚇唬，說是：“您不來，敢情在打別的主意？”1也不敢不來。剩下的不是貪官汙吏，便已老朽昏庸；不是眷懷勝國的恩寵，北遷沙漠2，便是厭惡新朝的暴發戶派頭，恐懼新朝的屠殺侮辱，遁跡江湖，埋名市井。3盡管新朝用盡了心機，軟磨硬泡，要湊齊這個大班子，人數還是差得太遠。
第二想到的是元朝的吏，元朝是以吏治國的。從元世祖以後，甚至執政大臣也用吏來充當，造成風氣。4朱元璋深知法令愈繁冗，條格愈詳備，一般人不會辦，甚至不能懂，吏就愈方便舞文弄弊，鬧成吏治代替了官治，代替了君治，這是萬萬要不得的。5
第三隻好起用沒有做過官的讀書人了。讀書人當然想做官，可是也有顧忌，顧忌的是失身份：“海岱初雲擾，荊蠻遂土崩，王公甘久辱，奴仆盡同升。”6和奴仆同升也許還不太要緊，要緊的是這個政權還不太鞏固，對內未統一，對外，北邊蒙古還保有強大力量。顧忌的是這個政權是淮幫，大官位都被淮人占完了，“兩河兵合盡紅巾，豈有桃源可避秦？馬上短衣多楚客，城中高髻半淮人”7。更顧忌的是恐怖的屠殺淩辱，做官一有差池，不是梟示種誅，便是戴斬罪鐐足辦事，“以鞭笞捶楚為尋常之辱，以屯田工役為必獲之罪”8。不是不得已，誰敢做官？