張兆和出生於鼎鼎有名的合肥張家。四姐妹的曾祖父張樹聲，曆任兩廣總督和代理直隸總督，是摧毀太平天國的淮軍第二號人物。
家世顯赫，財富自由，張家有萬頃良田，是典型的大地主家庭。難得的是，四姐妹的父親張武齡卻沒有封建遺少的陋習，非但從不賭博、抽鴉片，而且嗜書如命。在書中，他看到了大千世界，人也變得有見地。
他覺得住所於人影響很大，於是舉家遷往山明水秀、民風淳樸的蘇州。
棲身的地方是一座具有典型蘇州園林特色的大宅第，環境清幽，風景秀麗。三個姐妹的童年（四妹從小過繼於人），就在這裏開始。
張武齡非常疼愛女兒，對孩子的教育十分開明。因此，三姐妹可以自由地選擇興趣，快樂地成長。
張兆和在四姐妹中，排行第三。四個姐妹，無論性格抑或外貌，各有千秋。
大姐張元和文靜端莊，讀書時，是學校裏的“大夏皇後”。這樣美麗動人的女子，自然有不少追求者，但大姐孤身自傲，直到30歲還未婚配。
後來下嫁當時的昆曲小生顧傳玠，並因此引發一場家庭大戰，親友們都為兩者身份、地位的懸殊，而感覺臉麵無光。張元和卻從不提生活的窘迫，臉上自是風輕雲淡的溫馨。
二姐張允和，從小性格頑皮。因屬早生，一副瘦弱的身板，卻渾身上下充滿力氣。12歲，受父親的影響，已能熟讀唐詩宋詞，最喜歡的曆史人物是項羽，崇拜他的英雄氣。
入學後，又迅速成為風雲一時的美女學霸。18歲，跟周有光相戀，鼓勵膽怯自卑的他“幸福要靠自己去創造”。
張允和一生倔強，勇敢，從沒向命運低頭。日軍全麵侵華，周有光在國外留學，她帶著婆婆和一對兒女逃難到重慶，走街串巷為全家人謀生存，以一己之力拚死保護老人和孩子周全。“炸七星崗的時候我在上清寺，炸上清寺的時候我在棗子崗埡”，風波平息，回顧過往，她永遠是一笑而過。