澀澤榮一生於天保十一年（即1840）2月13日。澀澤榮一是日本企業界的領袖，經曆了江戶、明治、大正、昭和四個時代，參與了日本走向現代的整個曆程，對日本的現代化做出了巨大的貢獻，被譽為“日本企業之父”“日本金融之王”“日本近代經濟的最高指導者”“日本現代文明的創始人”等。
澀澤家族世代從事農業、養蠶業，並兼當藍玉商，經濟上頗為寬裕。到父親市郎右衛門一代，又開始經營雜貨及金融，逐漸成為地方上的資本家而嶄露頭角。澀澤的家庭教育極其嚴格，他又天性聰穎，六歲時開始隨父親學習古文，先讀《三字經》，此後又陸續誦讀了《孝經》《小學》《大學》《中庸》《論語》等。七歲時，隨鄰村的尾高藍香學四書五經，及至《左傳》《史記》《漢書》《國史略》和《日本外史》。當然，由於已培養了讀書能力，故十一二歲就已將《通俗三國誌》《裏見八犬傳》讀得滾瓜爛熟了。
澀澤自十二歲起學習神道無念流。十四歲開始幫助父親料理家業，負責稻米的栽培及鹽、油、藍玉等的販賣，平時不是耕地就是撥弄算盤。十六歲認識到幕府政治太腐敗，等級製度太惡劣。二十三歲澀澤發起尊皇攘夷討幕運動。
文久三年（1863），榮一與同誌合謀，計劃奪取高崎城，火攻橫濱。他聚集了六十九名同誌，令人從江戶送來刀槍，藏於倉庫，此事，由於同誌中一人（尾高長七郎）目睹十津川鄉士慘敗的模樣，拚死製止，才得以安然無事，然而，澀澤的討幕思想並沒有因此而動搖。
元治元年（1864），上京後的澀澤經平岡丹四郎的推薦，成了一橋慶喜的家臣。出仕之後，隨即擔任“步兵取立禦用”的職務。任職後，他四處募集農兵，立下了大功。
慶應元年（1865）8月澀澤晉升為勘定組副組頭後，掌管一橋家財政，往返於大阪、兵庫、播州、備州之間，經營販賣。