隻有誠正之心培養的元氣，才能“塞於天地之間”，這才是真正的元氣。
——澀澤榮一
談起“元氣是何物”，要具體來說明，的確非常困難。從中文的字義上說，我認為“元氣”二字應相當於孟子所說的“浩然正氣”吧。世人常說青年的元氣如何如何，好像隻有青年人才有元氣。其實元氣並非年輕人的專有名詞，老年人也應該有元氣才好。進一步說，元氣是男女所共有的。如大隈侯爵①雖比我還大兩歲，但他精神十足，非常有元氣。
關於浩然之氣，孟子說：“其為氣也，至大至剛，以直養而無害，則塞於天地之間。”此“至大至剛，以直養”之語十分有趣，世人常有“沒有元氣了”“鼓足元氣吧”等說法，但在不同的情況下會有不同的用法，如：酩酊大醉時在途中大聲吼叫，就說他元氣好。反之，默不作聲就說他元氣不好。但是，像那種酒醉後在路上叫鬧直到被警察捕捉才知道惶恐的元氣是不值得誇耀的。如果把與人發生爭執，明明是自己的錯誤，卻強詞奪理，也稱有“元氣”，那就大錯特錯了。以上這些都誤解了元氣的本義。其實品格高尚，也是元氣之一。如福澤②先生所時常提倡的獨立自尊，此自尊有時也可稱之為“元氣”。如果人們能夠在自助、自守、自治、自力更生等方麵獨立又能達到同樣重要的自尊那就太好了。
不過，自治或自力更生，需要付出一定的勞動才行，因為自尊這字眼稍有誤解就會被解釋為驕傲或是不合常理。譬如同過一條道路，如能稍作避讓，就能順利到達，但一方因自尊而不讓，最終會發生汽車碰撞這種嚴重的事故。這樣的自尊不是元氣。孟子所謂的“至大至剛，以直養”，是極其壯大、非常剛強的，因此要“以直養”就是要以正當的道理，即至誠加以培養，以使元氣能永遠繼續下去。如果隻是出於一時飲酒而來的元氣，到次日就會消散，像這樣的元氣是不可取的。隻有誠正之心培養的元氣，才能“塞於天地之間”，這才是真正的元氣。