我從不使用谘詢公司，也很少理會學者的說法，因為他們的理論都是事後歸納出來的。創新絕對不是提前就設計好，按圖索驥地一步步走下來。創新沒有理論，也沒有公式，就是一個個地解決問題。我相信，天下有1000個問題，就有1000個回答。
1994年年底，我在美國上網時發現當時的互聯網上沒有任何關於中國商品的信息，當時就有了稀裏糊塗的想法，有一天能夠把中國企業的信息放到網站上去，讓老外查，讓老外去幫中國企業做事情。
回到杭州，我谘詢了大批的老師，他們都反對。我又請了我在夜校的24個學生在家裏討論，經過兩個小時的討論，23個人反對，隻有一個人說你要試試就試試看，我就決定試試看。到工商局注冊公司的時候，我花了一個多小時解釋互聯網公司是什麽，工作人員卻說這個在字典裏沒有，於是我建了杭州第一家電腦資訊服務公司。我的創業正是從這家公司開始的。
從一開始，我們就定下了通過電子商務幫助小企業的戰略，今天看來這是成功的。如果你要問我：阿裏巴巴怎麽這麽厲害，怎麽這麽早就預測到電子商務？我要告訴你，其實當時我們沒有其他路可走。當時的網絡經濟模式隻有三種：做門戶網站，沒錢沒資源；遊戲網站，我不想要小孩子們泡在遊戲裏；所以我們隻能做電子商務。
支付寶，現在看來也是一個很成功的創新，但在我這裏，也是被“逼”出來的。淘寶當年做得很熱鬧，但是沒辦法交易，中國的網上誠信現狀逼迫我們必須解決支付的問題。但是，這個事兒得國家發牌照，我們做還是不做？大的國有銀行不願意涉足這個領域，但是它們不做，花旗銀行、匯豐銀行這些外資銀行就會做。
那年我參加會議的時候，聽一位領導人講：“什麽讓你創新和做出對未來的決定？那是使命。”所以我告訴同事們，我們做“支付寶”。但是我會每個季度向央行等有關部門報告我們到底怎麽做的。要做得幹淨，做得透明。