最近這幾天，每個人都異常興奮，因為英法兩國可能要開戰了。
一周以前，關於兩國的戰爭還沒什麽動靜，大家都沒往這種事情上想。但是，從上周六開始，各大報紙開始紛紛報道兩國的緊張關係。就是那個時候，報紙上對開戰也隻字未提。當有人提出可能要打仗了，大家還都嘲笑他荒唐。第二天，報紙上報道得更詳細了：爭端的根源是馬達加斯加，法國人想吞並它。報紙上討論著形勢的複雜性，並開始暗示這仗可能是非打不可了，但是私下裏人們還是覺得這是沒憑沒據地自己嚇唬自己。他們反駁說，法國人再蠢也不至於去挑起戰爭。而今天，10月3日，星期三，人們被一則公告嚇了一跳。公告通知召開緊急內閣會議，內閣大臣們原本都不在城裏，現在也都突然被緊急召回倫敦。
隨著時間的流逝，人們也越來越亢奮，大家都在談論法國人日益增長的妒意，還有他們在暹羅和剛果實施的陰謀詭計。人們爭相購買報紙，閱讀相關報道，報道後麵還附有馬達加斯加地圖。證券交易所裏也出現了恐慌氣氛，股價下跌，每個人都在談論戰爭。城裏人一直在討論去當誌願兵的事情。無論走到哪兒，都會有人打聽消息。大家都很焦慮。他們對法國人倒沒什麽敵意，但是如果需要，他們將堅決參戰。大家對政府都沒什麽信心，因為誰都知道政府內部向來不和。盡管大家信任羅斯伯裏伯爵（Lord Rosebery），但也都清楚其他內閣大臣與他意見相左，無論他想做什麽都一定會受到阻撓。人們都覺得，倘若英國再對法國的無理一味忍讓，他們就會推翻政府。人們對戰爭感到十分焦慮和恐懼，大家的共識是，即使兩國的戰爭可能會推遲，但是法國人如此貪婪、傲慢、善妒，這仗遲早要打起來。但如果真的開戰了，也沒幾個人能搞明白開戰的原因，至於馬達加斯加到底為何會引起爭端，人們其實都一無所知。