土木堡之敗發生在正統十四年（1449）八月十五日，正好是中秋節那天，當時北京還正在過節，還沒知道什麽。但是兩天之後，全軍覆沒、皇帝被俘北行的消息便傳來了。這個消息有如晴天霹靂，使得京畿一帶民情大亂。凡是有人從征的人家，都極為悲痛，想要從軍，為親人報仇。還有些人家，也和他們一樣，想著要挺身而起，抵抗也先來犯。但是也有些人隻想逃避，又不知應當躲向何方。朝中的大小官員也都極為驚慌，他們很是詫異，五十萬大軍，怎麽一下子就完了，並且還把皇上也給丟掉了呢！他們之中很多人覺得，丟了皇上比全軍覆沒還要可怕。敗訊傳來，當時留守在京的郕王朱祁鈺，一得到這個消息，便立即將朝中諸臣都召集起來，和他們商議。大臣們在聽到天子蒙塵（即天子蒙難）時，都呼天號地、相對痛哭，卻沒有人說到應付當時情況的辦法。最先說到當前情況的是侍講徐珵，他是個讀書很多、並以多識多能聞名於時的人，他在天文、地理方麵研究得最為精深，另外在陰陽方術等方麵也極有研究。徐珵的發言首先提到了曆數、星象，他說日來天象凶險，大不利於北方，隻有向南遷都才可以避開凶危，因此他主張即行南遷。徐珵的話還沒說完，兵部左侍郎於謙便厲聲大呼：“言遷都者，可斬也！”於謙接著說出了他的看法，他以為京師乃天下之根本，是決不可輕動的，一動則大事去矣！宋時的南渡，就是個現成的榜樣。讚同於謙意見的人一時很多，包括大太監金英、吏部尚書王直，還有身兼禮、戶兩部尚書的胡(左氵右熒)等，他們不僅讚同於謙，同時也都嚴厲地叱責了徐珵。遷都既不可行，話題自然轉到了守城，因為瓦剌獲得了那樣的大勝，即將乘勝前進，來窺北京，已是盡人皆知、無可避免的事了。