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萬曆對他的這三個主要教導人的反應各有不同，所相同的，隻有一點，那就是，他都很怕他們。

李太後是萬曆最怕的一個人，她由於想要把小皇帝盡快教養成材，對他管得最嚴，查看得也最仔細。在萬曆即位為帝以後，李太後便從她所住的慈寧宮裏遷出，搬到乾清宮中，去和萬曆同住。每逢臨朝之日，李太後總是趕在五更之前起身，然後到萬曆的寢處，把他叫醒，以免誤了臨朝。關於萬曆的日課，她抓得更緊，萬曆每日課畢歸來，李太後總要把當日所講的書，要萬曆一一予以背誦和複講，背不出或講不成，便要罰他長跪朗讀，直到能背、能講為止。此外，李太後對萬曆的諸般行為也很注意，若發現了什麽不良行為，輕則斥責、罰跪，被認為犯過較重時，還要予以笞責。如果過錯犯得更重時，不但要把這個小皇帝管教到痛哭認罪，還要把作為師傅的張居正召來，要他一麵向萬曆上疏切諫，把道理在疏文中講足；一麵替萬曆寫出一道《罪己詔》，由萬曆親手抄好，頒布內外。舉例而言，萬曆有一次由一些小內監服侍著吃酒，酒後興發，要一名小內監唱一支新曲來為他助興。小內監推說不會，萬曆便拔出劍來，聲言要把他殺了。經左右多方勸解，把那小內監的頭發割了才罷。萬曆還說，這就叫“割發代首”。這事傳到李太後那裏時，李太後是先叫萬曆長跪示懲。跪過以後，才逐次深究他為什麽要那樣幹，直問到萬曆痛哭不已，叩頭認罪，才叫他起來，並且趕快抄寫那份早已預備在那裏的《罪己詔》。萬曆雖然最怕李太後，但因他們是親母子，所以雖畏而不恨，他們的關係，一直處得都很好。

從監護小皇帝萬曆這一點上來說，馮保是李太後的助手，也是她和外廷之間的一個聯係人。馮保也是個在內書堂讀過書的內監，他的書，讀得還很好。他還善於鼓琴，頗嫻書法，是個多才多藝，又極工心計的人。從嘉靖到隆慶期間，皇帝對內監都管得較嚴，也很少讓他們到外麵去，所以在這差不多有50年的時間裏，像王振、汪直、劉瑾、魏彬等那樣的權傾人主，任意橫行的宦官，可以說是已經絕跡多年，沒有人能步及他們的後塵了。但是在馮保興起以後，才又顯現出了那種大璫的苗頭。萬曆初年，馮保的權勢，和王振、劉瑾等相比，已經是有點旗鼓相當的樣子了。但是馮保的做法卻和王振、汪直、劉瑾等人不同，他不像那些人那樣，總要設法來引誘著皇帝胡為，借以擴展自己的恩寵和權勢，他是要讓萬曆怕他，來顯示自己的聲威，所以越是在別人麵前，他越要擺出一副皇帝是由他來經管的樣子。萬曆初登基時，群臣都來向他朝賀，馮保裝出一副保護者的樣子，緊隨著受朝賀的萬曆。他站得緊挨禦座，惹得舉朝為之大嘩，群臣們說，他們是來朝賀天子的，馮保是個什麽東西！以一個宦豎，也敢想讓群臣拜他嗎？馮保除了以監護者的身份，使萬曆對他懷有敬畏之感外，還有兩手更讓萬曆怕他。最使萬曆怕的是，馮保像個影子一樣，總在暗地裏察看他，每逢有點什麽出格的行動，馮保便要去向李太後密告，讓他受到情況不等的懲罰。他所受到的懲罰，多半都是由馮保向李太後告發了的。另外一點則是，馮保常奪去他的心腹和玩伴。萬曆身邊圍繞著一些小內監，這些都是能想出各種花樣，帶領他到各處去玩耍的人，有一些又是他舞刀弄劍的小夥伴。他們做各種活動時，都要避開馮保的眼睛，不然便會有把他的那些玩伴給趕走的危險。他們在玩各種把戲時，戒備得很嚴，常要派出人去放哨，遠遠望見了馮保的影子，便立即傳呼，“大伴來了！”於是正玩著的項目立停，萬曆還要裝出正在讀書的樣子，以便瞞過馮保。萬曆雖然如此小心，但為他所愛的小太監還是被趕出去了不少，有很多人，萬曆連他們被趕往哪裏去了都不知道。萬曆對馮保的感受很複雜，對他還是有些愛敬和倚賴，但也含有不少的討厭和懷恨。在他開始臨朝時，馮保總在近處照顧他，使他可以壯起膽子來，這些，萬曆是感激，並且覺得很需要的。對他總是跟蹤窺伺，卻又覺得很討厭。對於向李太後告密，讓他每每要受罰，則又很恨他。萬曆在他年事稍長以後，還效法他的祖輩，賜給馮保很多刻有褒獎詞句的銀章，以示對他的厚誼。銀章上所刻的文句有“光明正大”“爾惟鹽梅”“汝作舟楫”“魚水相逢”“風雲際會”等。這些詞句，有些也許確是出自真心，怎麽想著，就怎麽刻上了。有些則不過是些現成的套語，隨便說說而已。又有一些，則竟有點嘲笑的味道了，譬如，萬曆最恨的，便是馮保總向李太後那裏暗告他，這不是什麽光明的舉動，印文卻說他是“光明正大”，這種嘲諷，意味卻也深長。