（2）魏忠賢
魏忠賢原名進忠，後賜名忠賢，“少欽博無賴，觸忿自閹，猶為人行汲。客某奇其貌，資直東宮。後柄用，客避去，其名姓無傳焉。萬曆時，宮祿恒不給，皇孫（朱由校）苦之。諸閹戲曰：‘陛下萬歲，殿下亦萬歲，吾輩待小官家登柄鴻恩，有河清耳。而忠賢獨恭敬，時進飲啖，中其欲’”(115)。他又和由校的乳媼客氏私通，由校即位，他與客氏並得寵幸，遷司禮秉筆太監。忠賢不認字，照例是不應該入司禮的，以客氏的緣故得之，以後便逐漸幹預朝政、排斥異己了。
排斥罷免紛紛若振槁
天啟元年，首輔方從哲被劾在告，大學士劉一燝當國，力遏忠賢客氏，“諸言官論客氏被謫者，一燝皆疏救，又請客氏於外。及言官交章論沈?，?疑一燝主之，與忠賢、客氏等比，而（左齒右奇）一燝……一燝勢孤”。後來魏忠賢的黨羽霍維華、孫傑又上疏力攻一燝，一燝被逼求去，忠賢大喜，便從中極力主之。到天啟二年正月，一燝“疏十二上，乃令乘傳歸”(116)。這是魏忠賢和內閣鬥爭的第一次勝利。這以後，接著一燝後麵的三位首相——葉向高、韓(左火右廣)、朱國楨都挨次被他逼走。
葉向高在起初的時候，還是想籠絡魏忠賢的。“向高念忠賢未易除，閣臣從中挽回，猶冀無大禍。乃具奏稱忠賢勤勞，朝廷寵待厚，盛滿難居，宜解事權，聽歸私第，保全終始。忠賢不悅，矯帝旨敘己功勤，累百餘言。向高駭曰：‘此非奄人所能，必有代為草者。’探之，則徐大化也。”向高碰了這個釘子以後，魏忠賢便要更進一步地來對付他了。恰好那時有一位禦史“林汝翥亦以忤奄命廷杖，汝翥懼，投遵化巡撫所。或言汝翥向高甥也，群奄圍其邸大噪”(117)。在這樣難堪的情形下，向高縱是想留下也無法再留了，於是便乞休歸去。