（1）從內政到外交
出席閣議
明代統治者派宦官幹預政治，最重要的一件事便是出席閣議。本來司禮太監的職務是“掌理內外章奏”，“照閣票批朱”，國家一切軍政大事，他們早已幹預，再出席閣議，則不僅是幹預，並且可以主持了。
統治者派宦官出席閣議，除了因為不信任閣臣，派他們去監視偵察而外，還有一個原因。原來明代帝王是不大和大官們見麵的，到中葉以後，這情形更加厲害。趙翼曾據《明史》略加統計，從朱見深成化七年到朱祐樘弘治十年，凡二十五六年之久，這兩個皇帝都和廷臣沒有見麵。一直到弘治十五六年，朱祐樘才稍稍接見閣臣，但不久就死了。朱厚照是個荒唐萬分的皇帝，南北遊涉，廷臣之不得見，更不待言。朱厚熜嘉靖三年以後，就漸疏大臣，一直到二十九年才召見一次。以後更無召見之事，四十餘年之間（朱厚熜在位四十五年），僅僅就是這一次而已！朱載垕即位後三年還沒有和廷臣見麵，而他在位也不過六年。朱翊鈞和他的祖父朱厚熜差不多，在位甚久，凡四十八年。但從十七八年以後三十年之間，隻因“梃擊”事召見群臣一次，其餘都是深居宮內。朱由校童昏愚昧，就更不必談了。“統計自成化至天啟，一百六十七年，其間延訪大臣，不過弘治之末數年，其餘皆簾遠堂高，君門萬裏。”(125)在這樣情形之下，皇帝假如有什麽事要內閣辦理，或是內閣票來奏章需要商討，便一律叫司禮太監代表前往，這樣一來，太監們儼然是閣議的主席了。所以他們如有什麽意見，閣臣是很少有違抗的。下麵一則故事，可以看出這些太監參加閣議時，閣臣是怎樣誠惶誠恐地會見他們。
東白先生張吏侍延祥雲：“自餘登朝，而內閣待中官之禮凡幾變：英廟天順間，李文達公賢為首相，司禮巨璫以執事至者，便服接見之，事畢，揖之而退。後彭文憲時繼之，門者來報，必衣冠見之，與之分列而坐。閣老麵西坐東，太監第一人位對閣老第三人，常虛其上二位。後陳閣老文則送之出閣，後商閣老輅又送下階，後萬閣老安又送之內閣門矣。今凡調旨議事則掌司禮者間出，其餘或遺小豎並用事者傳命而已。”（原按：東白所言內閣送迎中官之禮，先後漸變固是，但言彭分列而坐，後陳送之出閣非也。成化丙戌李文達卒，陳為首，陳卒，彭繼之）。(126)