如前所說，明代統治者設置鎮守太監，初意原是監督防地軍事的。後來普遍設置，監督防地軍事仍是主要任務之一。不過這些特務根本就不懂得軍事，除了幹些卑鄙無恥的偵察官民工作而外，便是牽製守將，克扣軍餉。一旦有警，向守將身上一推還是好一點的，壞一點的呢，還要從中搗鬼。朱厚熜時戶科給事中張翀對這些家夥曾有兩句很扼要的批評，他說：“時平則坐享尊榮，肆毒百姓，遇變則心懷顧望，不恤封疆。”(224)朱見深時陸容也曾指出這些特務敗壞軍事的原因道：
夫武官分布要害，遇有警急，各任其責。內官之設，既非令典……況此輩原無祿食，太平之時，日費頗豐，不免取諸所部，孰敢誰何？萬一事起不測，折衝禦侮，必賴將臣，彼亦無能為也。或犯吏議，朝廷又多原之，軍力之疲敝，軍政之不修，有由然矣。(225)
敗壞邊防
這種敗壞邊防，遠在朱棣時便已開始，如馬騏和山壽兩人鎮守交阯的情形便是實例。
馬騏鎮守交阯在山壽之前，永樂十八年，交阯“左參政馮貴，練士兵二萬餘人，每出戰有功，馬騏疾之，盡奪其兵，僅餘羸兵數百人……而賊勢披猖，官軍失援……力戰死之”(226)。
山壽鎮交阯則在永樂二十二年，其時朱高熾已即位，“詔都督方政，同榮昌伯陳智鎮交阯，是時黎利複圍茶籠州，智暗懦，素無將略，因借撫以愚朝廷，且與政迕，坐視不救。會山壽至，力持撫議，以故賊益猖獗不能製”(227)。
朱瞻基宣德三年交阯失陷，文武諸臣追究禍根，曾彈劾他們兩人，說是“山壽曲獲叛賊馬騏，激變交民”(228)，這追究是一點也不冤枉他倆的。
朱祁鎮時，這些鎮守太監竟有通敵情事，如鎮守大同太監郭敬便“歲造箭鏃數十甕，以（王）振命遣瓦剌，瓦剌輒報以良馬”。後來朱祁鎮親征，“西寧侯宋瑛，駙馬都尉井源為前峰，遇致陽和，敬又撓使敗”(229)。而正統十三年閩浙人民義師紛起，朱祁鎮便派一些宦官特務分守兩省交界要隘，但人民義師一來，這些特務便嚇得要逃跑。