在敘述宦官各個衙門之前，這裏先把宦官的等級、名稱、職銜說一下。
“宦官”是一個通名。在明代，宦官是有各種等級的。最高的一級叫作太監（一般人拿太監通稱宦官，那是以最高的一級來概括全體）。凡宦官各主要衙門負責人全由太監充任。其次是少監，在主要衙門中做太監的助手，有時也單獨派出負責一方麵的事，如鎮守之類。第三是監丞。這些都是高級宦官，必須入宮年資較久的方可升上。至於年資較淺的隻能擔任典簿、長隨、奉禦、當差、聽事等等。最下級的叫作烏木牌、手巾、小火者之類，那就和外邊的廝役一樣了。
宦官在各監局中所擔任的職務也有種種職銜，一般說來，各監都有掌印太監，或是提督太監，各司有司正司副，各局有大使副使，各房有掌房，各庫有掌庫。其他職員有經理、管理、僉書、掌司、寫字、監工等等，大抵看各監局的需要設置。
明代宦官等級、名稱、職銜大略如此。底下便敘述宦官各個機關及其職掌。
明代宦官機關大體說來可分為內外兩方麵：內是指設在皇宮之內的機關，外是指設在皇宮之外的遍布全國的機關。
二十四衙門及其他
設在皇宮之內的機關，主要的是二十四衙門。
這二十四衙門計包括十二監、四司、八局。
各監局所設的主要宦官的名額、品級、職銜以及職掌，先後時有變革，茲參照《明史·職官誌三》及《酌中誌》卷十六略述於下。
十二監：每監各設掌印太監一員，正四品；左右少監各一員，從四品；左右監丞各一員，正五品；典簿一員，正六品；長隨，奉禦無定員，從六品。十二監名稱及其所掌職務如下：
一、司禮監——見前。
二、內官監——掌木石、瓦土、塔材、東行、西街、油漆、婚禮、火藥、十作，及米鹽庫、營造庫、皇壇庫，凡國家營造宮殿陵墓，並銅錫妝奩器用暨冰窖諸事。外廠甚多，各有提督掌廠等官，如真定設有抽印木植，寶坻縣收籽粒，西湖河差，大石窩白虎澗等處各有提督，都是本監外差。而外地修建分封藩王府第，也是本監外差。《萬曆野獲編補遺》雲：“內官監視吏部，掌升選差遣之事，今雖稱清要，而其權俱歸司禮矣。”(27)