明代派特務偵緝天下臣民，遠在那位開國的“太祖高皇帝”朱元璋就開始了。
朱元璋的特務偵緝
朱元璋以一個市井無賴遊方和尚，從元末許多人民義師手中篡奪了政權，做了皇帝，為了鞏固自己的統治，他便想出種種方法來鎮壓天下臣民，這方法不外兩種：一是偵緝，二是屠殺。屠殺留待下節再說，這裏隻說偵緝。
朱元璋用特務偵緝，遠在他統一天下之前。如：
至正十九年，上遣帳下衛士何必聚往探江西袁州守將歐平章。年已老，偵知之，上問：“汝到袁州有何為記？”答曰：“歐平章門有二石獅，吾斷其尾尖。”後克袁州，果然。(1)
即位以後曾用了許多“檢校”，專幹特務偵緝勾當，他自己曾把這些檢校比做“惡犬”，這些人有高見賢、夏煜、丁光眼、淩說、楊憲等：
太祖用高見賢為檢校，嚐察聽在京大小衙門官吏不公不法，及風聞之事，無不奏聞太祖知之。又與僉事夏煜惟務劾人，李善長等畏之。及兵馬指揮丁光眼巡街生事，無引號者拘拿充軍。又淩說、楊憲執法不阿。太祖嚐曰：“有此數人，譬如惡犬則人怕。”見賢又建言：“在京犯贓經斷官吏不無怨望，豈容輦轂之下居之；及在外犯贓官吏，合發江北和州無為住坐。彼種荒田甚多，每人撥與二十畝開墾，亦且得人納糧當差。”(2)
此外，還有耿忠、毛讓等人：
耿忠即耿三舍，初與毛讓等參隨太祖，以心腹親信時令浙江等處，訪察官吏，問民疾苦。時紹興、衢州、金華秋旱，農民無收，有司不準告災，回京奏，太祖怒，提問官吏。(3)
這些檢校的足跡無處不到，任何小事都要向朱元璋打報告，如洪武四年元璋下的一條手令，便是根據這些報告下的，令雲：
如今北平都衛裏及承宣布政司裏快行，多是彼土人民為之。又北平城內有個黑和尚，出入各官門下，時常與各官說些笑話，好生不妨他。又一名和尚，係是江西人，秀才出身，前元應舉不中，就做了和尚，見在城中與各官說話。又火者一名姓崔，係總兵官莊人，本人隨別下潑皮高麗黑哄隴問，又有隱下的高麗不知數。造文書到時，可將遣人都教來，及那北平、永平、密雲、薊州、遵化、真定等處鄉市，舊有僧尼，盡數起來。都衛快行承宣布政司快行，盡數發來。一名太醫，江西人，前元提舉，即自在各官處用事。又指揮孫蒼處有兩個回回，金有讓孚家奴也教發來。(4)