特務緝事，朱棣時最為恣橫，朱棣死後，稍稍好了一點，到他的曾孫祁鎮即位，又複放肆起來。《明史·刑法誌三》雲：
蓋自紀綱誅。其徒稍戢。至正統時複張，天順之末禍益熾，朝野相顧不自保。
所謂“稍戢”，並不是等於停止。同時這裏是指廠衛而言，至於獨夫直接派出偵察的特務並不在內的。這裏我們不妨就先看看這段“稍戢”時期。
這段時期是從朱棣之死到朱祁鎮即位，算起來隻不過十年光景。朱棣的兒子高熾在位還不到一年，時間太短，大概還沒有顧及特務偵緝上麵，所以沒有什麽可述。但他也曾屢次派內使出去采辦，這是從他的兒子瞻基登極後下詔停止內官采辦可以知道的。朱瞻基在位整整十年，剛即位便派宦官去偵緝親藩：
太監劉永誠……奉宣宗使偵漢邸逆謀。(51)
（宣德二年三月）內使劉信告（晉王）濟熿取屯糧十萬餘石，欲應高煦，並發其宮中事皆實。召至京廢為庶人，幽之鳳陽。(52)
可見所謂“稍戢”也者，也隻是比較言之而已。
朱祁鎮即位時隻是一個九歲小孩子，宦官王振逐漸擅權。但那時高熾的妻子張氏還在，王振尚有幾分怕她，同時內閣三楊——楊士奇、楊榮、楊溥都是幾朝元老，頗有一部分勢力，王振也還不敢過於放肆。到正統七年張氏病死，三楊也老去，王振這才放開膽子為所欲為。用錦衣衛指揮馬順替他偵緝，史稱其“流毒天下”(53)。這情形延續六七年之久。土木之變，祁鎮被也先擄去，王振死於軍中，馬順被朝臣王竑等活活打死，氣焰才稍稍壓下一點。
祁鎮被擄，他弟弟祁鈺嗣位，開頭懲於馬順之害，倒還申戒錦衣衛，說是“有誣罔者重罪”(54)。但不久之後，又複信任起來。《明通鑒》卷二十六景泰三年三月：