楚莊王把若敖族滅族後，令尹的位置空了出來，楚國這個大公司就好比沒有了總經理，隻剩下董事長。
大家別指望董事長楚莊王會把總經理的活一起幹了。楚莊王滅了庸國後，實現了“一鳴驚人”的諾言，雖然不在宮裏當宅男了，但是他喜歡出去浪。據《呂氏春秋》記載，“荊莊王好周遊、田獵、馳騁、弋射，歡樂無疑。”
不想操太多心的楚莊王急需要一位新令尹。這時沈尹（沈縣縣公）向楚莊王推薦一位居住在期思（今安徽壽縣），名叫蒍敖的年輕人。
蒍敖是蒍賈的兒子，他還有一個被後世熟知的稱呼——孫叔敖。因為蒍敖的兒子被分封於“寢”，楚語中“孫”通“寢”，“叔”表示他有兩個哥哥，“敖”是他的本名。
蒍賈曾擔任工正，掌管土木基建工作，孫叔敖在父親蒍賈身邊耳濡目染，也成了一名工程師，他的專業方向是農田水利工程。
就在孫叔敖的父親被子越殺死，楚莊王誅滅若敖族的時候，他並沒有去參與平叛為父報仇，而是在期思修建了一個大型農田水利工程，叫芍陂（bēi），“芍”是指水經過白芍亭，“陂”是堤壩的意思。
期思這裏原本是個鳥不生蛋的艱苦地方，不是洪澇就是幹旱，然而越是艱苦的地方，越能鍛煉人。
年輕工程師蒍敖，修建了長112公裏、寬50公裏的堤壩，足以灌溉1萬頃土地。
這個水利工程放現在是一個小工程，但是在春秋時代，絕對堪稱超級大工程，地位相當於現在的三峽大壩一樣。芍陂的修建，使當地成為巨大糧倉，這為楚莊王爭霸中原如虎添翼。到了戰國時期，楚國老家郢都被秦國占領，楚國遷都首選地就是期思。後世將芍陂與都江堰、鄭國渠、漳河渠並稱為我國古代四大水利工程。
孫叔敖作為總工程師，修建完芍陂時隻有二十多歲，這個歲數放到現在讀水利工程專業，估計碩士都沒畢業。就算畢業了，也得從助理工程師幹起。孫叔敖直接秒殺了現在還在熬資曆、掉頭發的工程師們。