晉厲公是一個有抱負的君主，對外打癱了秦國，解除了肘腋之患；對內積極遏製大貴族勢力，不光讓趙武繼承趙氏族長之位，又提拔了不少效忠自己的年輕官員。
現在晉厲公要打敗稱霸路上的終極大怪——楚國，然後像祖先晉文公那樣，登上天下霸主的寶座。
可是大怪不像過去那麽容易現身了，現在楚國把大部分精力放在了東南，用來對付新興的吳國。況且楚國離晉國很遠，中間隔著不少小諸侯國，不到萬不得已，楚國才不會腦子短路，大老遠跑來找晉國掐架。
晉厲公思來想去，那隻能引蛇出洞，這個誘餌不用去找，滿地都是。那就是中原小國的紛爭。
中原地區是大國爭霸的棋盤，而中原的小國是大國博弈的棋子。可就是棋子也有不安分的，比如鄭國。
鄭國一直在大國夾縫中求生存，然而這屆鄭國領導人是個硬茬，他就是鄭成公。
鄭成公一改往日鄭國軟趴趴的國際形象，徹底硬氣了一把。
公元前577年，麻隧之戰後的第二年，鄭成公率兵攻打許國，並攻入許都，許國被迫割讓領土。
許國是楚國的小弟，看著小弟被鄭國欺負，作為大哥的楚國臉麵丟個精光。
公元前576年，楚國攻打鄭國。然而這次楚國出師，有多大臉現多大眼。
就當楚國北進的時候，鄭軍繞道楚軍後方，占領楚國新名。楚軍後路被抄，立馬班師回國。
過去都是楚國把鄭國打得鼻青臉腫，跪地求饒，現在鄭國不知道是基因突變，還是打通了任督二脈，竟然武力大增。鄭國第一次讓南天一霸的楚國，領教被人揍的滋味。
如果說實力暴增的鄭國讓楚國錯愕，那麽更讓楚國感覺到世界變化太快的就是宋國與吳國。
這一年的周曆八月，曾經為第一次弭兵大會穿針引線的宋國發生了內亂。國內兩大派互毆，一派親晉，另一派親楚。結果親晉派取得勝利，原本中立的宋國在晉國不費一兵一卒的情況下倒向了晉國。