公元前517年，孔子回到魯國後，原本想著能大展拳腳，可是連施展的機會都沒有就避難去了，因為三桓跟魯國國君火並了，他作為忠君派被牽連了。
三桓是季孫氏、孟孫氏、叔孫氏，這三家祖上都是魯桓公的兒子，所以被稱為三桓。這三桓曆經歲月的洗禮，成為連魯國國君都無法撼動的參天大樹。這三家的封地和私卒加起來比國君多得多，隻要三桓看國君不順眼，三家一聯手，就能把國君趕跑。
三桓中季孫氏是勢力最大的，經常領著另外兩家幹壞事。國家的利益在三桓眼中就是一塊大蛋糕，有時候把這個蛋糕切成三份，叫“三分公室”，有的時候切成四份，勢力最大的季孫氏拿兩份，剩下兩家各拿一份。
季孫氏儼然成為魯國的實際主宰，由於在國內沒有天敵，癲狂的季孫氏經常會在家裏舉辦舞蹈演出，演出的節目絕對能把周天子氣瘋。季孫氏家裏跳的是八佾（yì）。
西周初期，周公旦製定的周禮無所不包，就連跳舞都給你規定好了。現在電視台的晚會、景區裏的演出，隻要涉及跳舞的，就是一大群人上去跳，人越多，跳得越有氣勢。但是在古代，團體舞的人數不是越多越好，人多了就是僭越，是要殺頭的。
八佾是天子家裏才能跳的團體舞蹈，佾是隊列的意思，八佾就是八排八列六十四個人的團體舞。諸侯家裏可以跳跳六佾，隻有三十六人。大夫家裏隻能跳四佾，隻有十六個人。士家最慘，隻有二佾，隻有四個人。
西周時候，周天子大權在握，沒人敢放肆。到了春秋，天子家裏窮得跟貧民窟一樣。禮崩樂壞，貴族想怎麽胡來，都沒有人管。
季孫氏在魯國是老大，再加上家裏人多，有事沒事就開個宴會，邀請眾人前來觀看八佾。顯然，季孫氏把自己當作了魯國的天。