公元前634年秋天，楚國郢都城門外，一支擁有兩百多乘戰車和數萬人的大軍，已經佇立一天了。此時天色已經漸暗，空中飄著冰冷的雨滴，刮著冷風。雨水早已把這支軍隊身上的衣服打濕，刺骨的冷風順著雨水刺到他們的身上，但這支大軍始終巋然不動。
軍隊前停著一輛戰車，上麵站著三個盔明甲亮的將領。為首的那位就是現任楚國令尹子玉，他氣宇軒昂，相貌堂堂。子玉身後站著的是他的兩位副將，也是他的族人，分別是子西、子上。他們身後的這支軍隊，正是自己氏族的“私卒”。
這個氏族不光擁有龐大的軍事力量，還有一個威震楚國朝堂的名字——若敖族。這支大軍則被稱為“若敖六卒”。
這支大軍不是在等待閱兵，而是在準備遠征。老謀深算的楚成王，故意派若敖六卒去當炮灰，但關愛下屬的樣子還是要做出來的。楚成王特意讓子玉出征前等一等，他會派上自己的王卒來隨他一起出征。
子玉和他的族人已經在風雨中苦等王卒一天了，再不來全軍就要鬧感冒了，但是他必須得等。前方遠征的難度係數較高，堪稱史詩級的，要連續攻打夔、宋、齊三國。
夔（kuí）國是弱雞可以忽略掉；宋國雖弱，但好歹是老牌公爵級國家；齊國雖然自從桓公死後風光不再，畢竟也是昔日霸主，瘦死的駱駝比馬大。打仗總是要死人的，如果沒有王卒的助攻，就算自己的若敖六卒能夠打贏，恐怕也損失殆盡了。
楚國軍事力量是由四方勢力組成的：直屬楚王的軍隊，稱為“王卒”；直屬太子的軍隊，稱為“宮甲”；縣的武裝力量稱為“縣兵”；氏族自己的子弟兵稱為“私卒”。王卒是楚軍的精銳，有了王卒的幫助，子玉自己的勝算就更大些，族人就死得更少些。
天已經黑了，終於等來了王卒。隻見王卒的戰車從車門魚貫而出，子玉、子西、子上看著這些戰車，內心充滿喜悅。他們一邊看一遍數，數到最後，發現不對勁了。