我們簡單追溯一下江南東吳的曆史。
東吳黃龍元年（229）四月十三日，孫權正式登基稱帝，史稱吳大帝。九月，孫權把都城從武昌（今湖北鄂州市）遷到建業（今江蘇南京市）。孫權注重發展生產，推行屯田，興修水利，富國強兵，他任內曾經多次北伐進攻曹魏，但均沒有達到目標。東吳赤烏四年（241），東吳太子孫登去世（年三十三），孫權封三兒子孫和為太子，封四兒子孫霸為魯王。孫權很喜歡孫霸，讓他在待遇上和孫和一樣，這就引起了兩個兒子之間的暗鬥。孫權特別寵愛潘夫人，潘夫人為他生下了孫亮，這是孫權的第七個兒子。孫權的大女兒孫大虎早年間曾與太子孫和結怨，而她丈夫侄子的女兒嫁給了孫亮，因此她心向孫亮。她不斷在爸爸孫權麵前攻擊孫和，美化孫亮，孫權也早就厭煩了孫和、孫霸之間的爭鬥，於是順勢把孫和貶為平民百姓，還賜死了孫霸。之後孫權封孫亮為太子，封潘夫人為皇後。
東吳神鳳元年（252），孫權把孫亮托付給大將諸葛恪（諸葛瑾的兒子，諸葛亮的侄子）後病逝，年七十一歲。但諸葛恪好大喜功，剛愎自用，不懂得體恤下屬，得不到屬下的擁護。第二年十月，諸葛恪竟被將軍孫駿襲殺在了皇宮，時年五十一歲。此後孫駿控製了東吳的朝廷，三年後孫駿去世，他的堂弟孫綝接替他繼續把持朝政。
東吳永安元年（258），孫綝廢掉孫亮，迎立孫權的第六個兒子孫休為帝。就在本年，孫休不甘心做傀儡，設計除掉了孫綝，並滅了他的三族。
東吳元興元年（264），孫休去世（年三十一），臨終把年幼的太子孫灣托付給大臣濮陽興。但東吳高官們一致認為，曹魏剛剛滅了蜀國，接下來的矛頭已經對準了東吳，此時的東吳麵臨大敵，應該有個年長的君主主持大局，於是濮陽興等人在稟告朱太後以後，迎立了前太子孫和的兒子、當時名聲不錯的孫皓（年二十三）為帝。萬萬沒想到，繼位後的孫皓和之前判若兩人，飲酒好色，殘暴不仁。濮陽興等人開始後悔當初的選擇了，私底下也有了怨言。這些話傳到孫皓的耳朵裏，他找了個機會，把濮陽興殺了，還滅了三族。從這之後，孫皓變得更加殘暴，喜歡用燒紅的鋸子鋸下人頭、活剝麵皮、挖眼珠等酷刑處決大臣，有時候甚至不分青紅皂白就殺人，全國上下恐慌不已，百姓離心。