晉泰始七年（271）正月，和禿發樹機能打拉鋸戰的石鑒遭人舉報，有人說他攻打東吳的時候虛報殺敵數目。究竟是誰舉報的，這個不好說，可能是杜預，可能是同情杜預的人，也可能是石鑒的其他政敵。司馬炎接到報告後非常惱怒，直接下詔免除了石鑒的官職，把他打發回老家，終身不再錄用，但沒有剝奪他的爵位和封地。不過，後來石鑒又被起用，這是後話。
西北的戰事越鬧越凶，羌人和氐人也加入了戰局。他們和鮮卑人禿發樹機能合兵一處，包圍了涼州刺史牽弘，牽弘不敵陣亡。
西北的局勢牽動著朝野上下的心，朝廷急需派一位大員去安定西北。經人推薦，賈充進入了司馬炎的視野。
賈充（217—282），字公閭，平陽襄陵（今山西襄汾縣東北）人，他父親叫賈逵，是曹魏時候的豫州刺史，獲封陽裏亭侯。賈逵晚年才有了賈充，老來得子，對賈充十分寵愛。賈充十二歲的時候，父親賈逵去世，他承襲了父親的爵位。後來，他開始參與司馬師的軍中事務，跟隨司馬師討伐毌丘儉、文欽。平定叛亂後，司馬師眼部病痛發作，先回了許昌，留下賈充督軍。賈充得此機會，封邑增加了三百五十戶。
司馬師死後，賈充到司馬昭府中做事，跟隨司馬昭討伐諸葛誕之亂。他獻計攻破了諸葛誕的城池，立下功勞，得以晉爵為宣陽鄉侯，增加封邑一千戶。之後，賈充任廷尉（掌刑獄），他本就擅長法理，任上工作勤懇，有糾正、平反錯案的名聲。廷尉做了一段時間，又轉任中護軍（掌禁衛軍，同時掌管武官選拔）這一重要職位。
甘露五年（260）五月，皇帝曹髦再也不能忍受作為擺設的尷尬境地，率皇家禁衛武士以及仆人等數百人去攻打司馬昭。得知消息，賈充在南宮門攔下曹髦，雙方混戰在一處。曹髦拿劍劈砍著向前衝，因為他皇帝的身份，軍士們都不敢阻攔冒犯，一時之間賈充部隊竟呈潰敗之勢。