前文說到祖逖率隊北伐。進軍到蘆洲的時候，他派參軍殷義前去接洽當地的塢堡(1)堡主張平、樊雅。
張平、樊雅之前已經向晉歸降，但因為殷義高傲自大，看不起張平，受到羞辱的張平怒斬殷義，再次反叛。祖逖率軍進攻張平，但一年多過去了，仍然攻不進去。硬的不行，就使用反間計，祖逖誘使張平的部將謝浮殺死了張平，謝浮投降。
解決了一個張平，但樊雅仍然堅守譙城（今安徽亳州市），祖逖無法攻克，向南中郎將王含求援。王含派參軍桓宣說服樊雅出城投降，祖逖順利進入了譙城。
聽說祖逖占領了譙城，石勒坐不住了，派驃騎大將軍石虎率軍包圍了譙城。王含又派桓宣帶兵來援，和祖逖內外夾擊，石虎不敵撤退。桓宣屢立戰功，祖逖向司馬睿上書推薦他做了譙國太守。
當初，蓬陂塢主陳川自封寧朔將軍、陳留太守，祖逖進攻樊雅時，陳川派部將李頭幫助祖逖。李頭作戰勇敢，立下了戰功。樊雅的坐騎是匹寶馬，李頭很想得到這匹寶馬，但又不敢明說，祖逖看出了他的心思，主動把寶馬送給李頭，之後李頭常常對人感歎地說：“能夠遇到祖逖這樣的領導，雖死何憾！”
可是說者無心，聽者有意，陳川聽到這話後大怒，以為李頭要背叛自己，就派人殺死了李頭。李頭的親信馮寵帶領四百多人投靠了祖逖，陳川更為惱怒，但攝於祖逖的威名，不敢直接進攻，隻好派手下前去騷擾，給祖逖添堵。他們在豫州進行搶劫，搶走了不少女人和車馬，祖逖派兵截擊，把陳川搶走的女人和車馬救了回來，然後人全部遣返回家，車馬歸還原主。
陳川自知不是祖逖的對手，幹脆投降了石勒。祖逖率軍討伐陳川，石勒命令石虎領兵五萬前去救援。祖逖用奇計大敗石虎，石虎留下桃豹鎮守蓬關西城，帶陳川等人退回了襄國。