南方的晉在內亂，北方的兩趙間也在發生激烈的爭鬥。
鹹和三年（328）秋季，後趙石勒派中山公石虎率領四萬大軍從軹關（zhǐ，今河南濟源市西北）挺進，攻擊漢趙的河東郡，有五十多個縣先後響應，石虎不斷挺進，進攻重鎮蒲阪（今山西永濟市）。
蒲阪是長安的門戶，這裏要是丟失的話長安必會不保。劉曜急忙調兵遣將，命河間王劉述率氐族、羌族士兵駐紮秦州，防備前涼張駿等偷襲長安，他自己則親自率領能調動的所有精銳水陸部隊，聲勢浩大地從潼關渡過黃河，救援蒲阪。
一物降一物，得知劉曜親率部隊來戰，一向天不怕地不怕的石虎也害怕了，不戰而退。劉曜率軍追擊。
鹹和三年（328）八月，漢趙軍在高侯（今山西聞喜縣北）追上後趙軍，兩趙軍隊展開激烈廝殺，後趙軍不敵，石虎的養子石瞻(1)被殺，年二十九歲。後趙軍損失慘重，士兵屍體連著屍體排起來長達二百多裏，被漢趙軍隊繳獲的武器等軍用物資數以億計。石虎率領殘兵敗將狼狽地逃往朝歌（今河南淇縣），這是他出道以來打得最大的敗仗。
劉曜率大軍從大陽渡過黃河南下，包圍了洛陽，後趙的滎陽太守尹矩、野王太守張進等見狀都歸降了他。
漢趙節節勝利，咄咄逼人，後趙舉國震驚。
十一月，石勒準備親自率兵去解洛陽之圍，大臣程遐等都認為劉曜士氣正盛，銳不可當，竭力勸阻石勒，石勒也拿不定主意了，前去求教高僧佛圖澄。佛圖澄對石勒來說是神一般的存在，他對這個大和尚相當信服。佛圖澄告訴石勒：“佛塔的鈴音告訴我，你此去定能活捉劉曜。”石勒大喜。
石勒命石虎把守石門要塞，命石堪、石聰和豫州刺史桃豹率兵到滎陽會師，他自己則親自率領水陸大軍四萬人，從大堨（è）渡過黃河，兵鋒直指洛陽。大堨，是位於今天的河南省衛輝市的一個古黃河渡口，石勒到來之前，這裏寒風凜冽，大冰塊順流而下，場麵驚險；石勒到來時，這裏卻變得微風輕和，冰塊融化，石勒大軍得以順利渡過黃河，誰想就在渡河後，上遊又漂來了大量冰塊。石勒認為這是神靈相助，於是把這個渡口改名為靈昌津。