石宣被殺，太子之位又空缺出來，石虎和群臣商議太子人選，太尉張舉說道：“燕公石斌和彭城公石遵文武兼備，都是合適的人選。”石虎表示讚同：“你的看法和我不謀而合。”
戎昭將軍張豺是個漢人，趁著天下大亂起兵，後來被石勒打敗，於是就投降了石勒，加入了成漢的隊伍。攻破上邽的時候，張豺俘虜了劉曜十二歲的幼女安定公主，為了討好石虎，他把安定公主送進了宮。石虎看到美貌的安定公主，非常喜歡，封她做昭儀，對她寵愛有加。安定公主劉氏為石虎生下了兒子石世，後來石世被封為齊公。如果這次石世能被封為太子，肯定對自己有利，於是張豺勸石虎道：“陛下前兩次立的太子，他們的娘親都出身低賤（戲子），所以才導致禍亂不斷，這次應該選擇娘親出身高貴的人來做太子。”石虎一聽，若有所悟，他打斷張豺道：“你不用再多說了，我知道該立誰為太子了。”
過了一段時間，石虎召集大臣到東堂議事。石虎說道：“我要用三斛純灰清洗我腸內的汙穢（灰有殺菌的效果）！我生出來的凶惡逆子，二十出頭就等不及要殺我繼位，今年石世才十歲，等到他二十歲的時候，我已經老了，所以我才選他！”群臣聽後，不敢再有異議。
石虎和張舉、李農商議後決定，為了使程序正當，要先讓公卿聯名上書，請求立石世為太子，然後石虎再批準。
永和四年（348）冬季，石虎立石世為太子，同時任命太常條攸為太子太傅，光祿勳杜嘏（gǔ）為太子少傅。石虎對他們說：“我把太子托付給二位了，麻煩你們把他教育好，不要像他的哥哥們那樣，你們應該明白我的心意。”
就在本年（348），高僧佛圖澄去世。
永和五年（349）春季，已經五十五歲的石虎身體每況愈下，他預感自己時日無多，也想要過一過皇帝癮，於是天王石虎正式稱帝，下令大赦，但高力軍不在赦免範圍。皇子們原封公爵的，統統晉升為王爵。