做了皇帝後的石遵，忘記了當初在李城起兵時對石閔的承諾。實事求是地說，石遵當初說事成後讓石閔做太子，很可能也隻是玩笑話，因為石閔雖然姓石，但他並不是正統的羯族石家血統，而是漢人的後代。
石閔的父親叫冉良，是魏郡內黃（今河南省內黃縣）人，冉家的祖先在漢時曾任黎陽（今河南省浚縣）騎都督，之後，冉家世代都是牙門將。西晉八王之亂，民不聊生，冉良加入了陳午領導的乞活軍。在一次和石勒的戰鬥中，陳午大敗，但冉良表現得很勇敢，他力大槍沉，連連砍殺石勒數位士卒。當時冉良才十二歲，石勒很喜歡他，抓獲冉良後便讓自己的侄子石虎收養了他，並給他改名為石瞻。石瞻屢立戰功，被任命為左積射將軍、西華侯。後來，石瞻跟隨石虎去攻打漢趙劉曜，兵敗，石瞻被殺。
虎父無犬子，石閔也是天生神力，從小就表現得很勇敢，對事物具有較強的判斷力，石虎像養親孫子一樣撫養他。成年後，石閔長得身高八尺，虎背熊腰，力能扛鼎，勇冠三軍，曆任北中郎將、遊擊將軍等職。在和前燕的昌黎之戰中，石虎大敗，隻有石閔率領的一支隊伍完好無缺，順利退軍，此後石閔的名字漸漸響亮起來，不久前他又率軍和諸位將軍配合，一舉消滅了高力軍，立下戰功，聲名更為顯赫。
現在石遵忘了對石閔說過的話，封石衍為太子，但石閔沒有忘，並對石遵的言而無信懷恨在心，他的內心開始發生變化——既然石遵不給我，我就要用武力奪過來！
石閔開始著意拉攏金殿衛士，想要建立效忠自己的隊伍。他向朝廷建議將金殿衛士們提拔為殿中員外將軍，封關外侯，並賜給他們宮女做妻子。但建議名單遞上去之後，石遵不予批準，他還對每個人的優缺點進行了點評。這樣一來，這些衛士開始恨上了石遵，反而對石閔心存感激。