永和十一年（355）二月，前秦境內蝗蟲四起，從華澤到隴山，各種草木都被啃得光禿禿的，牛馬互相啃食對方身上的毛解饑，猛獸竄出山林吞食路人，百姓們都躲在家裏，輕易不敢出門。
淮南王苻生在和晉軍的戰鬥中立下赫赫戰功，在朝野立威。苻生是苻健的第三個兒子，從小就表現得像個小無賴，流裏流氣，喜歡打架鬥狠，他的祖父苻洪很不喜歡他。苻生小時候傷了一隻眼睛，苻洪和他開玩笑，問旁邊的仆人道：“我聽說瞎子哭的時候，隻有一隻眼睛流淚，是這樣嗎？”（拿孫子的缺陷開玩笑，這本身也不對。）
苻生一聽，知道這話明顯是在嘲笑自己，立即變得很憤怒，抽出配刀就往自己身上砍。傷口流出了鮮血，苻生衝苻洪道：“這是我的另一隻眼睛在流淚。”
苻生的反應出乎苻洪的意料，他大吃一驚，撿起一支鞭子往苻生身上抽去，苻生疼得大叫：“我忍受得了刀槍，卻忍受不住鞭打！”
苻洪說道：“如果你不改你的臭毛病，我就讓你和奴隸為伍。”
苻生仍然不甘示弱，他回答道：“那樣我就可以做石勒了！”（石勒曾經為奴隸，後稱帝，建立後趙。）
苻洪對苻健說：“苻生這孩子天性殘暴，應該早日除掉他，不然他日後必禍害我們家族。”苻健聽了父親的話，準備殺死苻生，苻健的弟弟苻雄出麵阻止，他說道：“長生（苻生的字）現在還小，長大後自會改正，至於如此嗎？”苻健本來也隻是做做樣子，他怎麽肯輕易殺死自己的親生兒子呢？聽苻雄這麽說，便順勢作罷，不再提此事。
苻生成人後長得體格健壯，力舉千鈞，威武勇敢，徒手能擊斃猛獸，在近身搏鬥、騎馬射箭等項目上均冠絕前秦。
太子苻萇死後，立新太子的問題擺在了苻健的麵前。強王後想立晉王苻柳，但苻健以前看到過的讖文中有“三羊五眼”這句話，正常的三隻羊應該六隻眼，苻生正好少一隻眼，苻健認為這是天意，加之苻生立下戰功，於是就立苻生為太子，然後任命司空平昌王苻菁為太尉，尚書令王墮為司空，司隸校尉梁楞為尚書令。