苻生嗜酒如命，登基後常常躲在後宮喝酒**樂，有時候傍晚才登朝理事，甚至一連幾個月都不上朝處理朝政。他會在醉酒後處理公務，身邊小人就趁機隨意修改詔書，即便沒有小人，他在醉眼蒙矓中也會賞罰無度，因此又錯殺不少人。
苻生缺少一隻眼睛，因此忌諱聽到“殘”“缺”“偏”“隻”“少”“無”“不全”一類的詞，認為這是對他本人的冒犯。誰不留神說了這些字眼，就會被處死，一時間因此事被冤殺者眾。
苻生陰晴不定，大臣稱頌他，會被殺；勸諫，也會被殺。麵對這樣一個主子，滿朝文武戰戰兢兢，度日如年。每次上朝前他們都要先和家人告別一番，因為他們不能保證自己能活著回家。
東海王苻堅，字永固，又名文玉，自小聰慧，樂善好施，博學多才。長大後，他生的臂垂過膝，目有紫光。苻洪在他小時候就認為這個孫子不一般，給他起名叫“堅頭”。
苻堅和姚襄過去的參軍薛讚、權翼關係要好，薛讚、權翼私下勸苻堅道：“朝中已經對主上（指苻生）離心離德。有德則昌，無德受殃，這是天道規律。江山社稷，不能讓他人奪取了，希望您早做打算，以順應天下人之心。”
苻堅沉思了一下，對他們說道：“二位說得有理，但要嚴守秘密。”
苻堅又去征求尚書呂婆樓的意見，呂婆樓說道：“我朝不保夕，難成大事，但我認識一位叫王猛的能人，他腹有韜略，定能幫王爺辦成大事，我現在去請他來。”苻堅一聽，非常高興，趕忙說道：“快去請，快去請。”
過了幾天，呂婆樓帶著王猛前來拜訪。苻堅親自出門迎接，拉著王猛的手來到了廳堂，落座上茶後就開始談論古往今來的天下大事。兩個人對時局的看法高度吻合，越談越投機，一談就是大半天，末了，苻堅拉著王猛的手說道：“我遇到先生，如劉備遇到諸葛孔明啊！您就別走了，和我共圖大事吧！”王猛表示感謝，對苻堅說：“感謝王爺抬愛，願效犬馬之勞。”