升平元年（357）七月，前秦冀州牧張平派人到建康遞交降書，晉廷任命他為並州刺史。張平本來是後趙的並州刺史，後趙內亂、冉閔建魏後，他投降了前秦，被任命為大將軍、冀州牧。
張平派兵攻占了新興郡、雁門郡、西河郡、太原郡、上黨郡、上郡等地，修建了三百多座塢堡，治下漢人和夷人共十多萬戶人家。他任命了征鎮官員，準備與前燕和前秦對抗。
十月，張平向前秦發動進攻，苻堅親征張平，命晉公苻柳鎮守蒲阪，鄧羌為前鋒督護率領五千精騎在汾水紮營。張平命養子張蠔前去挑戰。
張蠔是個傳奇人物，是猛將中的猛將，他身強力壯，身手敏捷，能拉著牛尾巴讓牛倒走，高來高去也如走平地。張蠔本姓弓，上黨人，因為作戰勇敢被張平收為養子，張平讓他改姓張，待他如親生兒子，對他偏愛有加。
張平有個小妾，長得非常漂亮，她對身材健壯的張蠔暗送秋波，張蠔把持不住，和養父的這個小妾有了私情。但時間不長此事就被張平發現了，張平非常生氣，對張蠔進行了嚴厲的訓斥。
張蠔羞愧難當，覺得對不起張平的養育之恩。經過痛苦的抉擇，他認為都是自己的下半身犯的錯，如果自己像太監一樣，就不會再有這種醜事，於是他咬緊牙關，手起刀落，竟揮刀自宮了！自宮後的張蠔非但沒有變得陰柔，反而越發凶猛，經過刻苦訓練，武力更精進不少，人稱“萬人敵”。看起來，張蠔倒是和金庸先生小說《笑傲江湖》中的東方不敗有些相似。
張蠔領命前去挑戰，鄧羌迎戰。鄧羌也是員猛將，也被稱為“萬人敵”，兩個人是棋逢對手，將遇良才，從馬上打到地下，從白天打到挑燈，打得難解難分。十幾天過去了，誰都無法戰勝對方，戰事就這樣僵持下去了。