升平五年（361）五月二十二日，穆帝司馬聘突然生病去世，年十九歲。他沒有留下子嗣，皇太後褚蒜子命二十一歲的琅琊王司馬丕（司馬衍的長子）繼位，史稱晉哀帝。
隆和元年（362）正月，前燕的豫州刺史孫興請求進攻洛陽，得到批準，派寧南將軍呂護進駐河陰。四月，呂護開始進攻洛陽。五月，桓溫派北中郎將庾希（庾冰之子）和竟陵郡太守鄧遐率領三千兵士前去協同洛陽守將陳祐，守衛洛陽。
就是在這個時候，桓溫不合時宜地提出來要遷都洛陽，造成了朝野上下的恐慌，大家明知遷都之舉並不可行，但沒有人敢帶頭公開提出反對意見。散騎常侍領著作郎孫綽第一個提出不同意見，他上書說：“自天下大亂起，至今已經六十多年，中原一帶成為廢墟。當初逃亡到江南的人即使還活著的，他們的兒子也都已經老了，孫子已經長大，他們在江南安家立業數十年，雖然對中原故土懷有依戀之情，但一下子要他們舍家拋業地強行遷回洛陽去，並不可行。我認為應該先掃清洛陽附近的賊寇，再議遷都之事。”
桓溫看到孫綽的奏章後很不高興，朝廷害怕桓溫一氣之下真的要遷都洛陽，準備派侍中去勸阻桓溫，揚州刺史王述說：“桓溫不過是給朝廷找難題，隻要順著他，他就不會再提遷都之事了。”於是朝廷下詔批準了桓溫的要求。桓溫一看朝廷來真的，果然不再提了。
桓溫又準備把洛陽的巨鍾和鍾架遷到建康，王述說應當先遷先帝的墳墓，然後再遷鍾，桓溫也不再提了。
七月，呂護進攻不利，退守小平津，被流箭射死，部將段崇收拾殘軍到野王駐紮。晉將軍鄧遐駐紮新城。八月，西中郎將袁真率軍駐紮汝南，他調運五萬斛米運送到了洛陽。
前燕軍撤退，庾希回軍到山陽，袁真回軍到壽陽。