苻堅殺死苻生篡位，這引起了苻生的九弟征北將軍苻幼的不滿，他於興寧三年（365）十月發動兵變，率軍攻擊長安，但被衛大將軍李威殺死。
苻幼起兵的時候，擔任征東大將軍、並州牧的苻生五弟晉公苻柳，和擔任征西大將軍、秦州刺史的趙公苻雙全都參與了策劃。苻雙是苻堅的親弟弟，苻柳又是先帝苻健最喜歡的兒子，因此苻堅思前想後，決定對他們不予追究。
但苻柳和苻雙並沒有安分下來，他們又開始和時任鎮東將軍、洛州刺史的魏公苻廋（苻生的七弟），時任安西將軍、雍州刺史的燕公苻武（苻生的八弟）一起，策劃下一次的兵變。苻堅得到消息，召苻柳等人前往長安報到。幾個人知道是消息走漏，於是果斷起兵。
太和二年（367）十月，苻柳在蒲阪，苻雙在上邽，苻廋在陝城，苻武在安定，共同起兵反叛。
苻堅還想做最後的爭取，他派人勸他們說：“我對待你們已寬容到了極點，為什麽要造反呢？現在我也不再召你們進京了，大家各安其位，一切如故。我們咬梨為信。”苻堅把咬過的梨交給使者帶去，但苻柳他們拒絕接受。
不過反叛軍也不是鐵板一塊。很快，苻廋因為覺得自己實力不濟，獻出陝城投降前燕，請求前燕派兵協助。苻堅增派兵力保護華陰，以作防備。
前燕的魏尹範陽王慕容德（慕容垂的弟弟）上書說：“而今苻氏骨肉相殘，這是天賜良機！我建議讓皇甫真率領並州、冀州的部隊開赴蒲阪，吳王慕容垂帶領許昌、洛州的部隊去支援苻廋，太傅慕容評率領京師精兵作為後援，再向關中發布檄文，重金懸賞，他們一定會群起響應，這樣我們必將一統關中。”但太傅慕容評覺得不妥：“秦國是個強國，現在他們雖然內部有些危難，但也不會被輕易攻取。皇帝雖然是個明主，但不如先帝；我們的能耐，也比不上太宰慕容恪，所以隻要能夠自保就足矣。”